Gott om svenskar i NHL:s stora prisgala

På onsdag kväll, lokal tid, genomförs #NHLAwards, NHL:s årliga prisgala i Las Vegas. Sex svenskar finns bland kandidaterna i sammanlagt fem priskategorier. Svensk hockey står stark när det är dags för The NHL Awards™ presented by Bridgestone.

New York Rangers Henrik Lundqvist, Arizona Coyotes Oliver Ekman-Larsson, Tampa Bay Lightnings Victor Hedman, New York Islanders Robin Lehner, Vancouver Canucks Elias Pettersson och Buffalo Sabres Rasmus Dahlin - där har ni svenskarna som kan få pris när NHL genomför sin stora prisgala på torsdag morgon, svensk tid.
Svenskarna representerar tre generationer blågula hockeyspelare. 37-årige Lundqvist spelade den här säsongen ut sitt 14:e år i NHL, alla i Rangers. Victor Hedman, 28, har just genomfört sin tionde säsong, samtliga i Tampa. 27-årige Ekman-Larsson har nio säsonger i bagaget, alla i Phoenix/Arizona Coyotes. Robin Lehner, 27, har spelat åtta år i ligan, för Ottawa, Buffalo och Islanders. Och så rookieduon Dahlin, 19, och Pettersson, 20, som just avslutat sina första säsonger i National Hockey League för Buffalo respektive Vancouver.

Lilla Sverige producerar massor av bra hockeylirare - förra säsongen spelade 97 svenskar i NHL.
- Fantastiskt kul, inte bara för de spelare som är här nu. Det finns ju så många andra väldigt bra svenskar i ligan, säger Oliver Ekman-Larsson. Jag tycker att svensk hockey ska vara stolt över det och den utveckling de spelarna haft. Att Sverige har ungdomslandslag, juniorer och Tre Kronor i toppklass, det är ju tecken på att svensk hockey gjort något rätt och fortsätter att göra det för att utveckla spelare. Ett otroligt viktigt jobb.
- Att det är så många svenskar i NHL och så många här, det är ett gott kvitto för svensk hockey, konstaterar Oliver Ekman-Larsson, nominerad till King Clancy Memorial Trophy.

Victor Hedman fick Norris Trophy som ligans bäste back redan efter förra säsongen. I år gjorde Ö-vikssonen 54 poäng (12+42) på 70 matcher i grundserien. Det gav en elfte plats i backarnas poängliga. Den här gången har han konkurrens om Norris av Mark Giordano från Calgary Flames och San Jose Sharks Brent Burns som båda producerat mer än Hedman.
Robin Lehner gjorde en kanonsäsong i New York Islanders. Klubben trodde på den 27-årige göteborgaren och på hans förmåga att ta sig tillbaka från alkohol- och drogmissbruk, med depressioner och akuta självmordstankar. Lehner tackade med statistiken 93.0 i räddningsprocent och 2.13 i insläppta mål per match-snitt. Samt med nomineringen till Vezina Trophy, priset till ligans bäste målvakt. Konkurrenterna är Dallas Stars Ben Bishop och Tampa Bay Lightnings Andrei Vasilevsky.

• Alla som nominerats nu och tidigare… det säger massor om svensk hockey. Sverige har ett helt fantastiskt program för att utveckla spelarna, från de allra yngsta upp till när de är i 20-årsåldern, säger Robin Lehner till NHL.com/sv.
  Robin Lehner är också nominerad till Masterton Trophy, priset till den spelare som visat störst sportsmannaanda i och hängivenhet till hockeyn. Konkurrenterna är San Jose Sharks veteran Joe Thornton och Columbus Blue Jackets Nick Foligno.
  Lehner har redan förärats William M. Jennings Trophy, priset till den målvaktsduo som släppte in minst antal mål. Lehner fick priset tillsammans med Thomas Greiss (92.7/2.28).
  - Vi har ett bra system för utbildning av tränare också, vanliga tränare och målvaktstränare. Det investeras massor av tid, jobb och pengar in i den utbildningen. Det märks: ligorna för de yngre spelarna (i Sverige) blir bara bättre och bättre, säger Lehner.

Robin Lehner är den förste svenske målvakt som på allvar låter tala om sig utanför den dominerande ställning som Rangers Henrik Lundqvist haft så länge. Lundqvist belönades med Vezina Trophy 2012, i sin tur nästan 30 år efter Philadelpha Flyers Pelle Lindbergh (1959-1985) som fick priset 1985 - Lindbergh som så tragiskt omkom i en bilkrasch bara några månader efter att han fått priset.
När Pelle Lindbergh dog, var Robin Lehner inte ens påtänkt. Han är född 1991 och växte upp med Henrik Lundqvist som hockeyidol.
- Det är klart att jag hade Henrik som idol. En fantastisk hockeyspelare och en fantastisk människa. Det är kul att vara nominerad till samma pris som han fått en gång, och Henrik och jag kommer inte att vara de sista: många unga svenska målvakter är på väg uppåt, man ser flera i AHL nu som är på väg att bryta sig in i NHL. Och här har vi (Vancouver Canucks Jacob) Markström som gjorde en väldigt bra säsong och har en stor framtid i ligan. Vi har Anders Nilsson, fortfarande väldigt ung som skrivit på för två år i Ottawa och som kommer att bli viktig för det laget; han har en enorm potential. Det kommer fler och fler svenskar.
Läs också:[Inför NHL Awards 2019\]
Tillsammans med Minnesota Wilds Jason Zucker och Oliver Ekman-Larsson finns också Henrik Lundqvist med bland priskandidaterna. "Kung Henrik" är nominerad till King Clancy Memorial Trophy, priset till den spelare som visar stort ledarskap på och utanför isen och som bidrar också till civilsamhället utanför hockeyrinken.
Som målvakt har Robin Lehner naturligtvis också erfarenhet av de två svenska kandidaterna till Calder Trophy, priset till Årets nykomling i National Hockey League. I Vancouver gjorde centern Elias Pettersson 66 poäng (28+38) på 71 matcher och i Buffalo bokfördes Rasmus Dahlin för 44 poäng (9+35) från sin backplats. Den tredje kandidaten är Jordan Binnington, målvakt i Stanley Cup-vinnaren St. Louis Blues.

Lehner ledde Islanders i sammanlagt tre matcher mot Sabres med Dahlin och en mot Canucks med Pettersson. Facit: seger mot Canucks och två av tre mot Sabres. Varken Elias Pettersson eller Rasmus Dahlin lyckades göra mål på Lehner.
- Pettersson har en enorm talang, en väldigt skicklig spelare. Han är väldigt osvensk och har det där lilla extra som man alltid inte ser hos svenska spelare; de är mer kända för att de är envisa och ihärdiga. Hans skott, hans skicklighet, det går inte att prisa honom nog. Han har en stor framtid i ligan, menar Robin Lehner.
- Samma sak med Rasmus Dahlin. Han har också en stor framtid. Han är redan en oerhört mogen spelare, väldigt långt framme för sin ålder. Dahlin kommer att betyda mycket för Buffalo. De ska vara väldigt glada att de har honom.
Den stora prisgalan (The NHL Awards™ presented by Bridgestone) genomförs på Mandalay Bay-hotellet i Las Vegas på onsdagskvällen, torsdag morgon svensk tid.