Sandin viktig kugge i The Soo

Varannan vecka blickar NHL.com/SV in i framtiden med vår serie Draftkollen. Två tisdagar i månaden får du de senaste nyheterna och informationen om de talanger som kommer att dominera framtidens NHL.
Den här veckan tittar vi närmare på "Den Andre" Rasmus, närmare bestämt Rasmus Sandin i Sault Ste. Marie Greyhounds i kanadensiska juniorligan OHL.

Ändrade planer blir ibland riktigt bra planer. Åtminstone blev det så för 18-årige Rasmus Sandin, när han valde att byta SHL och Rögle mot OHL och legendariska klubben Sault Ste. Marie Greyhounds.
Det är inga dåliga namn som hänger i taket i arenan i Sault Ste. Marie, dryga sju timmars bilfärd nordväst om Toronto. Här har spelare som John Vanbiesbrouck, Adam Foote och Ron Francis spelat juniorhockey. Och det mest kända namnet av dem alla: Wayne Gretzky.
Relaterat material: [Rasmus Dahlins säsong är över]
Men trots att "The Soo" tillhör den kanadensiska juniorligans mest klassiska lag och har funnits i staden i över 55 år har de inte vunnit ett mästerskap sedan 1992. En av de framträdande spelarna då var Drew Bannister, och med honom som tränare har årets upplaga krossat precis allting i sin väg, vunnit 55 av 68 matcher i ligan och i den första slutspelsrundan avfärdade de enkelt Saginaw Spirit med 4-0 i matcher. På torsdag inleds andra rundan av slutspelet, då laget går upp mot Owen Sound Attack.

Förutom Flyers-draftade poängkungen Morgan Frost har laget även fått fin produktion från spelare som Boris Katchouk och Tim Gettinger den här säsongen, men lagets styrka ligger inte heller hos en enda producerande enhet - utan att de har spelare som kan hota offensivt i alla fyra kedjorna.
En av nyckelspelarna i årets mycket starka upplaga av Greyhounds är Rasmus Sandin från Uppsala. 18-åringen från Uppsala har spelat pojk- och juniorhockey med både Modo, Almtuna och senast Brynäs innan han fick SHL-kontrakt med Rögle inför den här säsongen. Men efter fem matcher i Ängelholm föll valet ändå på att flytta över Atlanten och spela juniorhockey i Kanada. Kontraktet med Rögle gäller även över nästa säsong.
- Det har varit grymt att få testa på spel i SHL och mäta sig mot seniorer, men jag har haft en önskan om att få spela i CHL under en lång tid och är glad att Rögle och Soo kan komma överens. Jag ser fram emot att utvecklas ännu mer och komma tillbaka till Ängelholm nästa säsong i en ännu större roll, sa Rasmus Sandin till Rögles hemsida i samband med att flytten blev klar.
Väl på plats i Sault Ste. Marie har Sandin gradvis vuxit fram till en av OHL:s mest kompetenta backar i 2000-kullen. Det har också gjort att han klättrat kraftigt på draftrankingarna under säsongen.
Relaterat material: [Stark första AHL-säsong av Emil Pettersson]
I nuläget tippas han gå i första rundan, och Hockeyprospect.com har honom i skrivande stund som nummer 26. Sportsnets Jeff Marek håller honom så högt som på 20:e plats.
- Jag är givetvis väldigt nöjd med mitt beslut att komma hit. Jag har sett en del matcher på TV de senaste åren och ville gärna spela i OHL. Det finns mycket skills här. De bästa spelarna är riktigt bra, och för mig har det varit bra att spela med spelare i min egen ålder, säger Rasmus Sandin till The Sault Star.
Laget tränare Drew Bannister är full av beundran för den svenske 18-åringen.
- Han kan försvara, men han skapar också offensiv på det sättet han transporterar pucken och alltid vill tävla. Han spelar många minuter, han har ledaregenskaper och han är väldigt mogen för sin ålder. Han är en 17-åring som spelar som en 19-åring, sa Bannister till The Sault Star om Sandin tidigare i vintras.
Och inför draften i sommar råder det ingen tvekan om att Bannister delar scouternas intresse för svensken.

• Om jag drev ett NHL-lag skulle jag absolut överväga att välja honom i första rundan. När vi draftade honom visste vi att han skulle passa i vårt spelsystem och att han skulle trivas med att spela här, fortsätter Bannister.
  En av fördelarna med att spela i Nordamerika framför Europa är att man har betydligt fler NHL-scouter på nära håll som bevakar varje steg man tar. I januari togs han också ut till klassiska CHL Top Prospects Game, där de hetaste spelarna från de tre juniorligorna inom CHL (OHL, WHL och QMJHL) visar upp sig. Det är bara fem svenskar som fått den chansen tidigare, däribland nuvarande NHL-stjärnan Rickard Rakell.
  - Det är kul, man får lära känna många olika spelare från olika länder och det blir kul när draftdagen kommer också. Det är många scouter och GM:s som kommer att sitta här och titta på matchen, så det är klart att man vill visa upp sig och göra sitt bästa, säger Sandin till Hockeynews.se.
  Sandin märker också att intresset från scouterna funnits där och att det varit tilltagande under säsongen.
  - Det känns bra. De gillar min spelstil, jag försöker vara smart och fatta bra beslut. Att väljas i första rundan vore häftigt. Men jag försöker bara hjälpa mig själv att bli draftad så högt som möjligt, säger Sandin.