Inför natten: Öppet i båda konferenserna

Med bara nio dagar kvar innan grundserien ska summeras är det fortfarande mycket som ska bestämmas vad gäller placeringar och att säkra slutspelsplatser i både Eastern och Western Conference. En del kan avgöras under lördagen.
Bara sju av 16 slutspelsplatser är säkrade efter 1204 av de totala 1271 matcherna som spelas under grundserien. Dessutom är det inget lag som än så länge säkrat en tabellplats.

Det kan hända mest i Eastern Conference denna lördag där Metropolitan fortfarande är vidöppen. Spellediga Washington leder på 99 poäng, men både Pittsburgh Penguins (94), Columbus Blue Jackets (93) och Philadelphia Flyers (92) har en rimlig chans att gå i kapp under den kommande veckan. I natt kan Penguins knappa in om de slår Montreal Canadiens hemma och Blue Jackets om de slår Vancouver Canucks borta.
- Alla vinner. Det kommer att avgöras på slutet. Jag vet att ni måste prata slutspel för det är det vi går mot, men vi måste ta en dag i taget, säger Columbus tränare John Tortorella vars Blue Jackets ännu helt inte säkrat slutspelsplats.
Carolina Hurricanes, som ikväll möter New York Rangers, jagar ett wild card men måste gå rent i sina resterade fyra matcher för att överhuvudtaget ha en chans. Dessutom måste de hoppas att New Jersey Devils tappar poäng i sina resterande matcher med start i natt mot New York Islanders.
I Atlantic Division är tabellettan Tampa Bay (108 poäng) spellediga men både Boston (107) och Toronto (101) spelar i natt. Bruins har två matcher färre spelade än Tampa. De möter klockan 19:00 svensk tid Florida Panthers som knappast har råd att förlora om det ska bli en wild card-plats till slut. Toronto tar i sin tur emot Winnipeg Jets hemma i Air Canada Centre.

Här är snackisarna inför nattens matcher.
* I Western Conference är kvällens nyckelmatch den mellan Dallas Stars och Minnesota Wild. Det finns inget annat än seger för Dallas som måste hoppas på ett mindre mirakel för att ta sig till slutspel efter en månad med 12 förluster av 15 möjliga.
Relaterat material: [Slutspelshoppet bleknar för Dallas Stars]
Vinner däremot Wild samtidigt som St. Louis Blues vinner sin bortamatch mot Arizona Coyotes är det kört för Stars.
* De intressanta matcherna är många i natt. En annan är toppmötet i Pacific Division mellan Vegas Golden Knights och San Jose Sharks. Vinner Vegas den matchen säkrar de divisionstiteln. De är med fyra matcher kvar sju poäng före Sharks.
* Medan Oilers Connor McDavid tagit täten i den totala poängligan är det fortfarande öppet race i backarnas. Capitals John Carlson leder på 65 med bakom skuggar fyra spelare som har minst 60 poäng. Sharks Brent Burns har 63, Stars John Klingberg har 62, Lightnings Victor Hedman och Flyers Shayne Gostisbehere 60.

Visste du att…
… Både Robin Lehner och Linus Ullmark är skadade. Buffalo Sabres har därför lyft upp Adam Wilcox från Rochester.
… Nashville ikväll kan släppa fram talangen Eeli Tolvanen i hans första NHL-match. Finländaren har varit i Nashville och tränat under veckan, men var inte med senast.
… Anthony Mantha leder Red Wings interna poängliga den här säsongen. Han har ökat sitt poängantal från 36 till 45.
… Wilds Gustav Olofsson är ett osäkert kort för Wild efter att ha lämnat lagets senaste match på grund av skada.
Nattens matcher:
19:00 Boston Bruins - Florida Panthers
20:00 Detroit Red Wings - Ottawa Senators
22:00 Vancouver Canucks - Columbus Blue Jackets
01:00 Toronto Maple Leafs - Winnipeg Jets
01:00 New Jersey Devils - New York Islanders
01:00 Pittsburgh Penguins - Montreal Canadiens
01:00 Carolina Hurricanes - New York Rangers
02:00 Nashville Predators - Buffalo Sabres
02:00 Dallas Stars - Minnesota Wild
03:00 Arizona Coyotes - St. Louis Blues
04:00 Calgary Flames - Edmonton Oilers
04:30 Vegas Golden Knights - San Jose Sharks