Rutinen fällde avgörandet för Panthers: ”Hittade ett sätt”

Det blev sannerligen inte den match Florida Panthers tränare Paul Maurice hade hoppats på. Men regerande Stanley Cup-mästarna Panthers grävde djupt, lutade sig mot sin rutin och kunde i slutändan hålla undan och vinna med 7-5 mot Philadelphia Flyers, natten mot fredagen svensk tid.

– Ja, du… det där var en galen match, sade Panthers forward Carter Verhaeghe, som själv stod för ett mål och en assist, efter matchen.

– Klart att vi är glada att gå härifrån med en vinst, men det här var inte en match vi kan vara särskilt stolta över.

Gästande Panthers gick upp i en komfortabel 2-0-ledning i första perioden i Wells Fargo Center innan hemmalaget vaknade – och det ordentligt. Panthers utökade visserligen till 3-0 tidigt i andra perioden, men därefter var det Flyers för hela slanten. Fyra mål, varav två fullträffar från Panthers-draftade Owen Tippett och tre assist från rookien Matvei Michkov, såg till att hemmalaget kom ikapp till 4-4 inför den tredje perioden.

Väl där kunde dock Panthers luta sig mot sin rutin och hålla undan för en 7-5-seger.

Matthew Tkachuk noterade hela fem poäng (1+4) och Panthers fick sylvass produktion från sitt powerplay, som nätade vid fyra av de fem tillfällen de gavs i matchen. Fyra av Tkachuks fem poäng kom i numerärt överläge.

– (Tkachuk) är stekhet just nu, sade forwardskollegan Evan Rodrigues (mål, assist). Han spelar tungt i forechecken, han är framme och gnabbas efter varje avblåsning… han spelar sitt spel helt enkelt.

Panthers tränare Maurice avslöjade efter matchen att han övervägt att gå in och skälla ut sitt lag inför den tredje perioden, men att han bestämt sig för att låta spelarna själva sköta snacket i rummet.

– Jag älskar det här gänget och hade jag gått in hade det bara blivit giftiga, elaka tankar och ord, sade Maurice. Vissa kvällar är det bättre att bara hålla tyst och inte ens gå in i rummet. Ikväll var en sådan kväll.

– De här spelarna är smarta nog att veta att det jag hade gått in för att säga inte varit något nytt. De har hört mig säga de här sakerna tusen gånger över de senaste två och ett halvt åren.

Ett bra beslut, skulle det visa sig. Och det var lagets rutinerade profiler som klev fram.

Tkachuk med sina fem poäng, varav två (1+1) i den tredje perioden. NHL-ledande målskytten (delat med Leon Draisaitl) Sam Reinhart noterade sin 19:e fullträff för säsongen och adderade två assist. Lagkapten Aleksander Barkov stod för ett mål och en assist, tidigare nämnda Carter Verhaeghe likaså och även Evan Rodrigues stod för två poäng.

Gustav Forsling sköt 5-5-målet för Panthers i tredje perioden och var överlag en av de bästa spelarna på isen – åtminstone enligt coach Maurice.

– Han var riktigt stark, förmodligen vår bästa back ikväll.

Såväl spelare som ledare i Panthers var dock överens om att insatsen mot Flyers inte är ett recept för framgång framöver.

– Det är inte såhär vi vill spela framöver, sade Tkachuk. Vi hittade ett sätt att lösa våra problem ikväll, men ja… det var galet.

– Vi hoppas att det här var något unikt, en tillfällighet, sade Maurice. Det här är inte något jag vill se igen. Vi fick vad vi förtjänade i andra perioden (när vi släppte in fyra mål). Vi hade ledningar med både 3-0 och 4-2, men var aldrig särskilt bra. Det vi kan ta med oss från den här matchen är att vi hittade ett sätt att vinna.

Det, och ett stekhett powerplay, förstås.

– Vårt powerplay var utmärkt, fortsatte Maurice. Det har varit riktigt bra länge nu. Jag gillar inte att vi behöver luta oss mot vårt powerplay för att vinna matcher, men så var det ikväll.

Panthers reser nu hem till Florida och tar sig an San Jose Sharks hemma i Amerant Bank Arena, natten mot söndagen, svensk tid (00.00, Viaplay).