St. Louis föll när Binnington fick problem

St. Louis Blues åkte ur slutspelet efter förlust mot Vancouver Canucks i sex matcher. Den avslutande matchen slutade 6-2 till Canucks i första rundan av slutspelet för lagen från Western Conference i Rogers Place i Edmonton, värdstad för lagen från väst.

Blues, som var regerande Stanley Cup-mästare, gick in i slutspelet som det fjärdeseedade laget efter matchsviten 0-2-1 i roundrobin-turneringen i Stanley Cup Qualifiers. Laget var toppseedat efter grundserien med en poängprocent på 66.2 och en matchsvit på 42-19-10.

St. Louis förlorade de två första matcherna mot Canucks, studsade tillbaka i match 3 och 4, men tappade sedan en ledning med 3-1 i den femte matchen till förlust med 4-3. I match 6 låg Blues under med 4-0 efter halva matchen.

Här tittar vi på vad som hände under slutspelet 2020 och på vad som kan bli bättre nästa säsong.

Laget Möjliga unrestricted free agents: Alex Pietrangelo, b, Jay Bouwmeester, b, Troy Brouwer, f.

Möjliga restricted free agents: Jacob de la Rose, f, Vince Dunn, b, Austin Poganski, f, Jake Walman, b, Derrick Pouliot, b.

Möjliga val i draften 2020:5

Vad gick fel?Binnington sviktade:Jordan Binnington var inte ens i närheten av att vara den målvakt han var i slutspelet förra säsongen, när han stod för sviten 16-10 med ett GAA på 2.46 och 91.4 i räddningsprocent. Nu registrerades han för 0-3 och släppte in 13 mål på 85 skott (80.0 i räddningsprocent) på tre matcher i playoff. Canucks gjorde sex mål på tio chanser i power play med Binnington i Blues mål. I de två första matcherna släppte Binnington in nio mål på 47 skott. Han ersattes av Jake Allen i de tre följande matcherna; Allen vann två matcher innan han föll i match 5. Binnington kom tillbaka som startmålvakt i match 6, men släppte in fyra mål på 18 skott och fick lämna isen efter 8.06 i andra perioden.

Puckslarv: Blues var inte tillräckligt försiktiga med pucken. Snabba spelvändningar ledde till baklängesmål, särskilt i match 6. Blues fick problem när laget försökte åka med pucken ur den defensiva zonen och genom mittzon, istället för att passa uppåt i banan, lägga ner pucken djupt och forechecka. De slarvade i spelet när spelarna lämnade de olika zonerna, speciellt i de avslutande fem perioderna av serien då spelarna hade svårt att hitta varandra på isen.

Skador: Blues spelade match 6 utan anfallarna Vladimir Tarasenko, Alexander Steen och Tyler Bozak samt försvararen Carl Gunnarsson. De spelade också utan Brouwer, en veteranforward och tidigare Stanley Cup-mästare med Chicago Blackhawks. Alla fem spelade i match 2, men tvingades lämna in vart efter matchserien körde på. Den största förlusten var Tarasenko som återvände till St. Louis efter match 4 för att se till den axel han opererat tidigare. Tarasenko spelade bara de två första matcherna, och gick mållös från dem.

Orsaker till optimismEn kärngrupp av mästare: Det är ännu inte avgjort vad som kommer att hända med Blues kapten Pietrangelo, som blir en unrestricted free agent. Men St. Louis har forwards som Tarasenko, Ryan O'Reilly, Brayden Schenn, David Perron, Oskar Sundqvist och Sammy Blais, backarna Colton Parayko, Justin Faulk och Marco Scandella, plus Binnington som alla är klara för ytterligare minst två år.

Bredd i mitten: Blues fortsätter att ha starka centrar: O'Reilly, Schenn, Bozak, Sundqvist och Robert Thomas som återvänder nästa säsong. Bozak, Sundqvist och Thomas klarar också av att spela på kanterna.

Målvakterna är klara: Binnington fick kämpa i slutspelet, men under grundserien visade han att han inte är en spelare som bara glänser en enda säsong. Han registrerades för sviten 30-13-7 med 2.56 i GAA och 91.2 i räddningsprocent med tre hållna nollor i 50 matcher. I mål är Blues välförsett med Binnington och Allen, som har kontrakt över nästa säsong innan de kan bli unrestricted free agents efter 2020-21.