Nashville Predators stänger säsongen 2017-2018 som förlorare och med en stor besvikelse som sista minne. Efter att ha vunnit President's Trophy som NHL:s bästa lag i grundserien med starka 117 poäng tog slutspelsäventyret slut redan i den andra rundan mot Winnipeg. Efter finalplatsen förra säsongen hade staden, laget och många av experterna tippat Predators som Stanley Cup-vinnare 2018, men till sist var Winnipeg Jets helt enkelt det bättre laget i serien.

Bridgestone Arena var dukat för fest denna vackra och varma torsdagskväll, men partyt var mer eller mindre slut inte långt efter att det hunnit börja. Efter en strålande insats och hållen nolla i Winnipeg i måndags lyckades inte Pekka Rinne och Nashville stå emot pressen det innebar att spela inför en fullsatt, vrålande och förväntansfull hemmaarena.

Winnipeg Jets är klara för final i Western Conference för första gången i klubbens historia efter att ha vunnit den sjunde och helt avgörande matchen mot Nashville Predators med 5-1.

De hade kniven mot strupen, men med hjälp av en av slutspelets absolut bästa insatser förvandlade de ett utsatt läge till en gyllene chans att avgöra en sjunde match på hemmaplan. Nashville Predators inte bara överlevde, de glänste en hel del på vägen också.

Festen kom av sig rejält i Winnipeg under måndagkvällen. Även om spelare och tränare aldrig tagit ut något i förskott hade nog de flesta av de omkring 35000 personer i och omkring Bell MTS Place sett ett annat scenario framför sig än det man fick serverat. Nashvlile uppvisade sitt stabila försvar och kontrade, ledda av Filip Forsberg och Viktor Arvidsson, bort Winnipeg. När krutröken lagt sig kvarstod bara faktum: Det blir en sjunde och avgörande match i Nashville på torsdag kväll, lokal tid.

Nashvilles dröm om ytterligare en Stanley Cup-final lever vidare efter att man borstat undan Winnipeg Jets i den sjätte matchen och därmed tvingat fram en sjunde och direkt avgörande match. Och segern kom tack vare ett svenskt radarpar.

Den andra slutspelsrundans i särklass mest underhållande serie gick in i match 6 med solklara förutsättningar: Nashville behövde en vinst för att överleva, Winnipeg hade chansen att avgöra inför en euforisk hemmapublik. När röken skingrats skulle kvällens huvudpersoner komma att heta Filip Forsberg och Viktor Arvidsson.

Efter att man blivit fastlåsta i den fjärde matchen var Winnipeg Jets mantra att man skulle gå tillbaka till att spela enklare. Enklare i det här fallet betyder snabba omställningar där backarna följer med i anfallen. Paul Maurice sa inför lördagens drabbning att bortalagen ofta får en chans att spela sitt spel. Han fick rätt, och nu har Jets återtagit kommandot i serien mot Nashville Predators.

Finalister ifjol, bäst i grundserien i år och experternas kanske främsta favoriter till att ta hem Stanley Cup. Men nu är det vinna eller försvinna som gäller för Nashville Predators, om inte säsongen ska ta slut redan i den andra rundan.

Winnipeg Jets visade ingen som helst pardon när de hänsynslöst utnyttjade Predators många misstag och vann lördagens match i Bridgestone Arena med 6-2. Den heta förstakedjan med Kyle Connor, Mark Scheifele och Blake Wheeler stod för hela tio poäng, och därmed har ligans bästa hemmalag chansen att avgöra serien hemma i Bell MTS Centre.

Den heta duellen mellan Nashville och Winnipeg har varit en kamp på många fronter, men efter en mycket imponerande seger i Bridgestone Arena är det nu fördel Jets när serien vänder tillbaka till Manitoba på måndag. Det kan laget tacka kedjan med Blake Wheeler, Kyle Connor och Mark Scheifele för.