Positivt i Maple Leafs efter värvningen av O'Reilly

Toronto Maple Leafs spelar mot Montreal Canadiens under natten mot söndagen, svensk tid. Mycket efter morgonvärmningen handlade dock om den bytesaffär som Maple Leafs och St Louis Blues stod för under fredagen när de sydde ihop den överenskommelse som tog Ryan O'Reilly och Noel Acciari till Toronto. Under lördagen höll general manager Kyle Dubas en presskonferens där affären var det stora ämnet.

• Vi har varit topp-fem och vi är där igen och när man är där försöker man vinna Stanley Cup. Allt annat än det är en besvikelse för oss alla. Om det finns fler sätt att förbättra laget så kommer vi att kika på det, sa Dubas.

Toronto gav bort ett förstaval i draften 2023, ett tredjeval 2023, ett fjärdeval 2024 samt forwardsen Adam Gaudette och Mikhail Abramov till St Louis och ett fjärdeval i draften 2025 till MInnesota, som tar hand om en del av O'Reillys löneträff. Noterbart var att man alltså inte gav bort några av sina främsta talanger.
Läs också: Ryan O'Reilly till Maple Leafs i stor bytesaffär]
- Kärnan i laget är fortfarande ung men den blir äldre vid varje trade deadline. Ryans historik talar för sig själv. Han har varit en bra spelare i slutspelet och även i grundserien. Vi vet att våra forwards kan producera och göra mål men det är viktigt att vi får in spelare till vår forwardsgrupp som kan bidra mer defensivt och i vårt numerära underläge, sa Dubas.
Tränaren Sheldon Keefe var inne på samma spår:
- Det finns spelare som verkar vara slutspelsspelare och det finns spelare som är slutspelsspelare. Han är en av de spelarna som har ett högre poängsnitt i slutspelet än i grundserien. Han är en högt aktad spelare defensivt. Han ger inte bort mycket i egen zon och han kan bidra framåt. Acciari är en spelare som är svår att möta och man hör hur våra spelare respekterar hans hårda arbete. Båda killarna passar in i kravbilden om att vara svåra att möta, sa Keefe.
Lagkapten John Tavares menade att bytesaffären skickar tydliga signaler:
- Det kommer att bli en rejäl boost med två riktigt stabila spelare. Själva affären ger bra energi och det skickar ett starkt meddelande till gruppen och fansen. Han (O'Reilly) påminner mycket om Patrice Bergeron i tvåvägsspelet och hockeyintelligensen. Han är en bra ledare och stark med pucken.

Affären skickade inte bara signaler utåt; även Sheldon Keefe blev minst sagt uppspelt över situationen. Tränaren berättade att han fick reda på trejden när han körde hem sin son från en hockeyträning.
- Det var spännande, sa Keefe. Ärligt talat hade jag svårt att sova. Jag låg och tänkte på vilka olika alternativ det här ger oss. Jag är som spelarna, jag är glad över att vi gör laget bättre.

Kyle Dubas menade att någon diskussion om en kontraktsförlängning med Ryan O'Reilly, som blir unrestricted free agent i sommar, inte inletts ännu.
- Först vill man se att spelaren passar in. Jag vill att folk ska bo ihop innan de gifter sig, så att säga, avslutade han.