Senast vann som bekant Washington och gick sedan vidare till Stanley Cup. Men 2016 och 2017 vann Pittsburgh - och gick sedan vidare till Stanley Cup. Läget just nu är att Washington toppar Metropolitan och ligger på en klar slutspelsplats från Eastern Conference, medan Pittsburgh kämpar för ett wild card. Men så här långt in i grundserien är Crosby & Co. utanför slutspelet.
Därför var segern i prestige- och rivalmötet mot Capitals extra viktig. För Capitals var det en motgång som svider och sitter i ett tag. För Penguins en framgång som ger tändvätska inför fortsättningen:
- Den här typen av matcher, intensiva och känslofyllda matcher, får ut det bästa av oss, sade Sidney Crosby till NHL.com efter matchen. Nu måste vi bara vända blad snabbt och fokusera på nästa match (på fredag morgon, svensk tid, hemma mot Minnesota Wild). Den här matchen var bra att ha som byggsten samtidigt som vi måste vara medvetna om att vi måste spela med samma intensitet och samma desperation varje kväll om vi vill vinna.
******Läs också: Erik Karlsson igång ordentligt med poängproduktionen]
För Capitals blev förlusten värre än bara just en förlust på vägen mot playoff-serien. Det blev en sådan där förlustmatch som sitter i och skapar tankar om att "varför händer det här mot just Pittsburgh". Oturen grinade Capsspelarna i ansiktet: ett stolpskott och två puckar som rensades på mållinjen, ena gången av Pittsburghs back Marcus Pettersson, ex-skellefteåiten som nu gjorde sin nionde match för Penguins. Och Pittsburghs andra och avgörande mål (Bryan Rust) kom efter en situation där pucken studsade som en flipperkula innan den retfullt rullade in bakom Braden Holtby.
- Det är sådant som händer ibland, sade Caps Nicklas Bäckström.
Rivaliteten mellan Pittsburgh Penguins och Washington Capitals är inte av det allra mest klassiska snittet. Inget av lagen hör ju till de berömda traditionsbärarna i Original Six (Toronto, Montreal, Chicago, Detroit, Rangers och Boston). Rivaliteten mellan Capitals och Penguins är modern men ändå knivskarp mellan två lag som gjort avtryck under den tid de spelat i ligan, Pittsburgh sedan säsongen 1967-68 och Washington sedan 1974-75. Även om Stanley Cup-triumfen förra säsongen var Capitals första, så har Pittsburgh vunnit fem: 1991, 1992, 2009, 2016 och 2017.
Matcherna är inga lokalderbyn inom en delstat. Men det bara är lite drygt 40 mil mellan Pittsburgh i Pennsylvania och Washington D.C. och närheten mellan städerna gör att fansen till de båda lagen relativt lätt kan resa till bortamatcherna och skapa hetta och konkurrens också på läktarna.
På vägen mot samtliga de fem cuptitlarna har Pittsburgh satt stopp för Washington. I de två senaste slutspelen 2016 och 2017 i andra rundan. Förra säsongen blev det tvärtom - Caps vann i andra rundan. Men det var också första gången Washington vunnit en slutspelsserie mot Pittsburgh sedan 1994 då Caps slog ut sin rival redan i första omgången.
Hittills i år har lagen mötts tre gånger: i premiären den fjärde oktober då Pittsburgh vann med 7-6 efter förlängning. Den sjunde november vann Caps med 2-1. Nu nu tog Pittsburgh ledningen i den interna matchligan med sin 2-1-seger.
Rivaliteten bara fortsätter och växer.
