Philipp Grubauers fina vår fortsätter

Han har storspelat under stora delar av vårsäsongen. Under slutspelet har den fina formen bibehållits, samtidigt som Philipp Grubauer kanske inte fått den uppmärksamhet han förtjänat. Med 1-2 i matcher och vetskapen om att ytterligare en förlust skulle innebära vinna-eller-försvinna i San Joses hajtank i helgen spikade 27-åringen från tyska Rosenheim igen.
Sharks vann skotten med 32-28 i matchen men skillnaden mot tidigare matcher var att Avalanches försvar höll uppe linjen många gånger och höll motståndarna på utsidan till mångt och mycket. Men det var inte en helt fläckfri försvarsinsats:

• Han var riktigt bra ikväll. Det var några gånger som vi släppte igenom dom och då var han där och stod för några fantastiska räddningar, berömde Avalanches tränare Jared Bednar.

Den tempofyllda drabbningen stod länge och vägde men till slut kunde stekhete Nathan MacKinnon ge Avalanche den ack så viktiga ledningen när han på två försök skickade in 1-0 med en volleyträff.
- De senaste matcherna har vi behövt något för att tända oss men idag var vi med från början och hamnade inte i underläge, sa Grubauer själv.
Avalanche kunde också göra 2-0 genom Colin Wilson i inledningen av slutakten och med dryga minuten skickade backen Erik Johnson in trean i tom bur med ett skott från egen zon.

Philipp Grubauers första säsong i en annan NHL-dress än Washington Capitals kunde ha börjat bättre. Efter några habila insatser i säsongsinledningen släppte han in sju puckar mot Vancouver den 2 november. Ett par gånger under den tidiga vintern blev han utbytt efter mindre smickrande insatser, men under våren har han varit en av Colorados i särklass bästa spelare. Johnson, som tidigare under slutspelet hyllat sin tyske målvakt, visste knappt vad han skulle säga för att göra Grubauers insats rättvisa efter matchen:
- Det är svårt att säga när han hittade tillbaka. Men han har jobbat på det varje dag - och det är verkligen något målvakter gör. Om vi är på is vid elvatiden så är de där10:15. En sak är säker: När "Grubi" hade det svårt så var det inte för att han inte försökte tillräckligt mycket. Jag kan inte säga tillräckligt bra saker om honom. Han får det att se enkelt ut och när han gör det sprider det sig i laget. Han hade svårt i början av säsongen men har hittat sitt spel, nu får vi hoppas att han håller i det, sa han.
Läs också: [Avalanche stjärnor briljerade mot Sharks]
Vinterns formsvacka är som bortblåst och Grubauer har seglat upp som en av de viktigaste spelarna Avalanche har i slutspelet.
- Utan honom vet jag inte var vi skulle vara. Han är förmodligen en av ligans bästa målvakter just nu. Han får oss att känna oss självsäkra. Vi vet att han är där och räddar de han ska ta och står för de matchavgörande räddningarna när det behövs. "Grubi" har haft en fantastisk serie såhär långt - och vilken serie han hade mot Flames, berömde Johnson.
Framåt matchens slutskede ökade Sharks pressen, inte minst när man plockat ut Martin Jones och satsade på sex utespelare. Men istället för att peppra Grubauer med skott stannade många på tyskens lagkamrater som offrade sig förtjänstfullt - och höll skotten till dåliga vinklar och från distans när det behövdes som mest.

• Det är planen varje gång. Det är inte alltid att det funkar för de spelar med en bra struktur också. Idag var det mycket som klaffade. Killarna gjorde ett otroligt jobb. Det vi pratade om inför matchen utförde vi till punkt och pricka. Vi fick med oss flera utvisningar och de vi drog på oss själva dödade vi bra, vilket var viktigt, sa Grubauer.
  Bakom Braden Holtby i Washington spelade Philipp Grubauer sporadiskt och under stunder den här säsongen har han hamnat bakom Semyon Varlamov. Nu är förstaspaden otvivelaktigt hans, i alla fall för stunden. Likt laget i stort har han funnit sitt spel vid rätt tillfälle och det gör att Denverlaget, vars målsättning inför säsongen var att nå slutspel för att ge lite rutin till en ung trupp, nu har 2-2 i matcher mot San Jose Sharks, en av förhandsfavoriterna att vinna Stanley Cup. En ung trupp behöver struktur. En ung trupp behöver trygghet - och den tryggheten inger Philipp Grubauer just nu. Med Jared Bednars konstanta anpassande av laget och taktiken för att utmanövrera motståndet händer det att det blir misstag ibland.
  [Här kan du läsa allt från serien SJS-COL]
  - Jag är okej med den pressen. Det är så vi måste spela i slutspelet. Vi kan inte åka omkring hur som hest och tro att man ska vinna med 5-0 eller 5-2. Man måste kämpa hela matcherna och det gjorde vi i slutet. Spelarna täcker skott jättebra när de har plockat ut målvakten idag, sa Grubauer.
  Nu väntar en dags vila innan en ny viktig drabbning. Colorado ska flyga till Kalifornien och fortsätta skaffa sig rutin - genom att vinna tillbaka hemmafördelen. Och Grubauer vet vad som gäller.
  - Det gäller att förbereda sig och göra sig redo. Det gäller att spela nästa match. Det gäller att fortsätta, avslutade han.