"Jag lever min dröm"

Elias Pettersson fick kröna en imponerande första säsong i NHL med att vinna Calder Trophy vid NHL Awards 2019 i Las Vegas under nattens festligheter på Mandalay Bay Hotel & Casino.

Vancouver Canucks-forwarden var nominerad till priset som Årets Rookie i ligan tillsammans med landsmannen Rasmus Dahlin från Buffalo Sabres och St. Louis Blues målvakt Jordan Binnington. Den spelskicklige 20-åringen från Sundsvall vann Calder Trophy-omröstningen i stor stil på totalt 1650 poäng, detta då han fick 151 förstaplatsröster och 20 andraplatsröster från de 171 medlemmarna i Professional Hockey Writers Association.

Binnington slutade på andra plats med 1072 poäng och Dahlin trea med 661 poäng.
Pettersson klev in i ligan med stora förväntningar på sina axlar efter att ha vunnit SM-guld med Växjö och blivit utsedd till MVP under SHL-slutspelet. Vancouver Canucks supportrar hoppades att "EP40" kunde ta vid där tvillingarna Sedin avslutade - och det dröjde inte länge innan de fick en ny svensk favorit att heja på.
- Benen skakar fortfarande, säger Pettersson till NHL.com/sv efter att ha mottagit sitt pris. Men jag är extremt glad. Det finns så många spelare att tacka för att jag är här, men familjen skall ha det största tacket.
Det blev en minst sagt minnesvärd säsong för Pettersson som fick en rivstart på karriären i Nordamerika. Trots diverse skadeproblem vann han poängligan för rookies genom att stå för 66 poäng (28 mål, 38 assist) på 71 spelade matcher. Petterssons dominans bland ligans rookies var odiskutabel, då han hade hela 21 poäng ner till tvåan Brady Tkachuk (Ottawa).
- Jag visste inte hur bra det skulle gå när vi klev in i säsongen, säger Pettersson. Men jag fick en bra start och bara körde på. Det gick lite tyngre mot slutet, men jag är väldigt glad över min säsong. Gång efter annan visade Pettersson prov på sin talang genom bländande prestationer - ofta i samarbete med radarpartnern Brock Boeser. Ett samarbete som de unga Canucks-stjärnorna lär kunna fördjupa de närmaste åren.

Lovorden har haglat över vad många anser kommer bli den nästa svenska offensiva superstjärnan i ligan. Under säsongens gång har hans passningsspel jämförts med ingen annan än Wayne Gretzky, något som Pettersson ser som väldigt smickrande.
- Det är extremt smickrande att bara bli nämnd i samma mening som Gretzky, säger Pettersson. Jag ser inte mig själv som en superstjärna, jag ser mig själv som en vanlig kille som spelar hockey och lever min dröm här i Nordamerika genom att spela i NHL. Jag ser bara fram emot framtiden och siktar på att fortsätta växa som spelare.
- Jag vill alltid bli bättre och utvecklas. Jag vill vinna och bli den bästa spelare jag kan bli. Sett till den skarpt uppåtgående utvecklingskurva Pettersson visat upp under sin rookiesäsong i ligan är tanken om ytterligare framsteg en skrämmande sådan. Åtminstone för motståndarspelarna runt om i NHL.
Pettersson talade även i positiva ordalag om att både han och landsmannen Rasmus Dahlin var nominerade till Calder Trophy och att det är roligt att svenska spelare kan komma över och sätta avtryck direkt i ligan.

• Jag tycker det är häftigt att två svenskar gör det bra och blir nominerade för samma pris, säger Pettersson. Det är väldigt roligt - Rasmus är en grym spelare och jag är glad för hans skull.
  Detta var den fjärde gången i ligans historia som en svensk spelare tagit hem Calder Trophy. Tidigare har Peter Forsberg (1995), Daniel Alfredsson (1996) och Gabriel Landeskog (2012) vunnit utmärkelsen. Pettersson hade själv inte koll på att han befann sig i ett sådant exklusivt sällskap:
  - Det hade jag ingen aning om faktiskt, säger Pettersson. Wow, det är häftigt. Man tänker på när man var yngre och titta på NHL och ser alla stjärnor som Foppa, Sundin och alla dem där så, nu jämför jag mig inte med dem, men nu spelar jag i samma liga som dem och har gjort det bra hittills. Jag lever min dröm.
  Nu siktar Pettersson på att ta med sig den positiva känslan från sin första säsong och bygga vidare på det då Canucks siktar på att slåss om en slutspelsplats i Western Conference inom en snar framtid.