Stastnys ankomst ger Jets alternativ

I serien 31 lag på 31 dagar synar NHL.com/sv vart och ett av de 31 lagen i NHL. I den här artikeln tittar vi närmare på Winnipeg Jets.

Paul Stastny är tillbaka. Centern som var med och ledde Winnipeg Jets till Western Conference-final 2018 har återvänt. Efter två säsonger i Vegas Golden Knights är tanken att Stastny nu ska ge Winnipeg efterlängtat centerdjup.
- Jag kommer bra överens med många i laget. Jag är glad och ser fram emot att spela under Paul (Maurice, tränare i Jets) igen. Jag har alltid respekterat honom och har inget annat än bra saker att säga, säger Stastny till NHL.com/sv.
Läs också: [31 lag på 31 dagar: Winnipeg Jets]
Winnipeg hade under förra säsongen stora problem på centersidan. Bryan Little som var tänkt att centra andrakedjan skadade sig tidigt och missade sedan resten av säsongen. Han kommer heller inte spela under säsongen 2020-21, något Jets meddelade den 10 oktober.
Little saknas efter att ha träffats av en puck i huvudet den 5 november 2019.
- Man känner med honom för man vill att han ska spela. Han vill verkligen vara med och lira, men han måste sätta familjen och hälsan i första hand, och det stöttar vi till 100 procent, säger Jets general manager Kevin Chevedayoff.
Bakom Mark Scheifele öppnades därmed en lucka - en lucka som Stastny ska täppa till.
Under sin senaste sejour i Winnipeg spelade Stastny 19 matcher och stod för 13 poäng. Dessutom gjorde han 15 poäng på 17 slutspelsmatcher när Jets överraskade många och avancerade till conference-final mot Vegas Golden Knights.

• Under de månaderna jag var där kände jag ärligt talat att jag lärde mig mycket som spelare. När man har något sådant kan man bli bättre. Det är något jag gillar, säger Stastny.
  Stastny är en allround-center. Han är bra defensivt, men kan även producera poäng framåt. Förra säsongen gjorde han 38 pinnar på 71 matcher med Vegas Golden Knights, men det finns potential för mer under kommande, i alla fall sett till poängsnitt. Stastny kan nämligen komma att återförenas med danske Nikolaj Ehlers och finländaren Patrik Laine, en kedja som var framgångsrik under våren 2018.
  - Om det är en möjlighet, ser jag väldigt mycket fram emot det. Att spela med dem kändes väldigt naturligt. De är väldigt lätta att spela med, de vill ha pucken, är skickliga, dynamiska och kan göra mål från alla håll. Det gör mitt jobb enklare, det är bara tt försöka ge dem pucken så ofta som möjligt, säger Stastny.
  Laine gjorde 63 poäng (28+35) på 68 matcher under förra säsongen och visade ett större register än bara sitt målskytte. Ehlers noterades för 58 poäng (25+33) på 71 matcher, men förhoppningen är att båda två ska kliva upp ytterligare kommande säsong.
  Laine har däremot varit ifrågasatt under hösten och hans vara eller icke vara har till och med varit uppe för diskussion.
  [Läs fler av våra 31 lagartiklar på 31 dagar inför säsongen, här på NHL.com/sv]
  - Vi tittar på alla alternativ, inklusive att trejda olika spelare, sa general manager Kevin Cheveldayoff i en intervju med NHL.com den 4 oktober.
  Än så länge är Patrik Laine fortfarande kvar i Winnipeg Jets, och kanske blir det ännu mer fart på honom när Stastny kommer in.
  - Han har redan tagit sitt spel till en annan nivå, säger Stastny till winnipegsun.com. Han fick fler minuter. Man kunde lita på honom i defensiv zon. Det är därför han är en speciell spelare, eftersom han vill vara bäst och vill vara ute på isen hela tiden.
  Att Stastny kommer in och kan centra en andrakedja gör att den så annars framgångsrika förstakedjan kan förbli intakt. Den består av Scheifele, Blake Wheeler och Kyle Connor. Scheifele och Connor delade förstaplatsen i Jets interna poängliga under förra säsongen; båda gjorde 73 poäng, medan Wheeler slutade trea på 65 poäng (22+43). Wheeler fick dessutom under stunder spela center förra säsongen. Något han kanske alltså inte behöver göra i år.

Med en förstärkt centersida ser Jets fram emot att försöka förbättra sin position från den gångna säsongen. Laget slutade fyra i Central Division (37-28.6, 80 poäng) och åkte ut redan i Stanley Cup Qualifiers mot Calgary Flames (4-2 i matcher). Det finns många anledningar att tro att kommande säsong kan bli bättre resultatmässigt. Den redan nämnda center- och forwardsidan är en. Och med förra säsongen Vezina Trophy-vinnare Connor Hellebuyck i laget har försvaret också en stark grund att stå på.
När NHL-säsongen 2020-21 är redo att starta kommer Jets också vara det. Med Stastny tillbaka är centersidan är fixad. Hur långt räcker det den här gången?