Stanley Cup-slutspelet 2022 är avgjort. Nu har fokus och blickar allt mer börjat riktas om mot NHL-draften 2022. Efter två år av digitala drafter är det äntligen dags för alla topp-talanger i världen att samlas på ett och samma ställe, i Bell Centre Montreal.
En vecka till draften: Upplagt för intressanta rundor i Montreal
Shane Wright tippas väljas först, men sedan oviss ordning när lagen ska tinga talanger
Draften hålls den 7 och 8 juli, med första rundan den 7 och runda 2-7 den 8 juli. Och är det något man ska ta med sig till årets draft är det ovissheten. För vem kommer egentligen väljas först när första rundan börjar?
Med en vecka kvar till NHL Draft 2022 har de 32 klubbarnas general managers en hel del att tänka på. Om en vecka tas första steget mot deras framtid - och då gäller det att göra rätt val. Men att välja kan vara svårare än på länge.
Hemmaklubben Canadiens har förstavalet och det lär vara en spänd förväntan bland alla Canadiens-fans om vem som kommer bli klubbens nya spelare. Under hela säsongen 2021-22 har det mesta pekat på att det blir forwarden Shane Wright, den kanadensiske centern som producerade 94 poäng på 63 matcher i OHL förra säsongen.
Men de senaste veckorna har den slovakiske forwarden Juraj Slafkovsky nämnts allt oftare som den spelare som kommer väljas först. Slafkovsky spelade förra säsongen för finska TPS och gjorde stort avtryck både i den finska ligan och i OS där han valdes som mest värdefulla spelare efter att ha gjort sju mål på lika många matcher när Slovakien spelade hem en bronsmedalj.
- Det vore såklart kul att väljas som nummer ett, men i slutändan, även tredje eller fjärdevalet kan vara bättre än första och det är det viktigaste för mig, säger Slafkovsky.
Montreal står inför ett viktigt val - spelaren som de draftar i år kan komma att bli ett ankare för laget i framtiden. Wright kan passa klubben bra eftersom han är center, en position Montreal behöver bredda. Dessutom har klubben längtat efter ett toppval i draften, senast det hände var 1980 då klubben valde Doug Wickenheiser. Canadiens General manager Kent Hughes har tidigare sagt att han kommer ta den bästa spelaren som är tillgänglig - men om det är Wright eller Slafkovsky har han inte velat gå in på.
- Vi kommer ta den bästa oavsett om det är en back, ytterforward eller en center. Vi kommer inte att fylla våra behov enbart med förstavalet. Vi vill drafta en spelare som vi tror har mest potential, oavsett om det är en center eller inte, sa Hughes till Canadiens hemsida den 17 juni.
New Jersey Devils väljer som nummer två medan Arizona Coyotes har tredjevalet och Seattle Kraken det fjärde. Spänningen i den första rundan kommer fortsätta även om Wright och Slafkovsky väljs som etta och tvåa. De efterföljande lagen i draften kan nämligen slåss om spelare som den tjeckiska backen David Jiricek från HC Plzen eller amerikanske centern Logan Cooley från USA:s 18-årslag i USDP.
Cooley gjorde bland annat 75 poäng på 51 matcher med det amerikanska utvecklingslaget, och hjälpte USA till silver i U18-VM under förra säsongen.
- Han är svår att spela mot, svår att begränsa, och han har en hjärna som processar spelet väldigt snabbt, säger NHL Central Scouting senior manager David Gregory.
Spänningen och ovissheten råder också när det kommer till draftens svenskar.
Som vanligt är det många svenska spelare som är heta på draft-marknaden. Hetast av alla verkar enligt många rankingar Djurgårdens forward Jonathan Lekkerimäki vara. Den högerfattade forwarden visade prov på sin fart och sitt målskytte förra säsongen och gjorde sju mål på 26 SHL-matcher. Klubbkompisen Liam Öhgren är även han ett hett namn efter att ha gjort 33 mål på 30 matcher i J20 Nationell.
- Det var en tung första SHL-säsong med DIF som hade spelmässiga problem under hela säsongen men Lekkerimäki var ändå en av lagets ledande forwards. Han är en stark skridskoåkare och har ett utpräglat målsinne. Han offensive instinkter är väldigt bra och han är hela tiden i rörelse. Jag älskar det driv han har i spelet, säger Stubb.
- Öhgren är en otrolig målgörare. Han hade 58 poäng (33+25) på 30 matcher i den svenska juniorligan. Han var en av de ledande spelarna för Sverige i det guldvinnande laget (i U18 VM), säger Göran Stubb från NHL European Scouting.
Med en vecka kvar till draften kan fortfarande mycket hända. Det råder spänning i luften inför eventet i Bell Centre, Om en vecka får vi svaret: Vem väljs först? Och vilken svensk placerar sig högst på listorna?
