Nyqvists skada lämnar hål i Columbus offensiv

Columbus Blue Jackets hade förra säsongen problem med att få fart på sin offensiv. Lagets 180 gjorda mål med i genomsnitt 2,56 fullträffar per match var fjärde minst i hela ligan under grundserien. I slutspelet gjorde Columbus 2,40 mål per match, 12:a av de lag som avancerade till Stanley Cup-slutspelet.

Därför kom nyheten att Gustav Nyquist missar stora delar av den kommande säsongen på grund av en axeloperation som ett hårt slag för Blue Jackets, som hade hoppats kunna förlita sig på svenskens produktivitet.
31-åringen gjorde under 2019-20 sin första säsong med Blue Jackets efter att ha skrivit på ett fyraårsavtal med klubben i juli 2019. Han noterade 15 mål och 27 assist för 42 poäng över 70 matcher i grundserien vilket gav en andra plats i lagets interna poängliga och assistliga efter Pierre-Luc Dubois. Han producerade sedan två assist på tio matcher i slutspelet då han allt mer hämmades av sin onda axel.
- Det räckte inte med vila och rehab efter slutspelet, så jag var tvungen att göra något åt det, sa Nyqvist till SportExpressen efter operationen som gjordes i Cleveland i början av november.
- Det här var ett kroniskt problem som 'Gus' hade dragits med under flera säsonger, sa Blue Jackets general manager Jarmo Kekäläinen vid tiden för ingreppet. Han har ändå kunnat prestera på hög nivå men en cysta hade utvecklats i det skadade området och den hindrade honom mer och mer mot slutet. Som en konsekvens av detta kom vi fram att han skulle genomgå operationen. Nu ser vi ser fram emot att ha en fullt återställd Nyquist på isen under den kommande säsongen.

Nyqvist står inför sin elfte säsong i NHL efter att ha valts av Detroit Red Wings i den fjärde rundan (nr 121) i NHL-draften 2008. Han debuterade med Red Wings säsongen 2011-12 då han stod för sju poäng (1+6) på 18 matcher. Under de totalt åtta säsonger han tillbringade i Detroit etablerade han sig som en pålitlig poängspelare i ligan. Hans karriärbästa säsong så här långt kom 2014-15 då han gjorde 54 poäng (27+27) på 82 matcher.
Vid trading deadline 2019 gick Nyqvist till San Jose Sharks där han gjorde elva poäng (6+5) på 19 matcher i slutet av grundserien och ytterligare elva poäng (1+10) på 20 slutspelsmatcher.
Sammantaget har det blivit 348 poäng (146+202) på 570 NHL-matcher och 21 poäng (5+16) på 65 slutspelsmatcher för Nyquist under karriären.
- När ni säger "Gus" svarar jag med att säga "proffs", sa Blue Jackets tränare John Tortorella i en intervju med NHL.com/sv i slutet av förra säsongen. Han är helt enkelt en skicklig hockeyspelare, en av de bästa jag sett på små ytor, och visar upp en professionalitet i allt han gör. Han har aldrig klagat trots att jag använder honom i många olika roller och har flyttat honom upp och ner i laget mellan olika kedjor. Jag sa det redan då Jarmo tog hit honom förra säsongen. Vi hade tappat väldigt många spelare som stod utan kontrakt och att få in Nyqvist var väldigt viktigt för laget.
Läs också: [Blue Jackets önskar friska backar, bra start för Domi]
- Han är en väldigt mångsidig spelare som alltid gör det jobb vi ber honom utföra, fortsatte Tortorella. Han är lika nyttig var i uppställningen vi än stoppar in honom. Han är skicklig i täta situationer i trånga utrymmen och skapar målchanser för laget. Han har verkligen blivit en grundpelare i laget. Han har hjälpt oss allt mer i spelet i numerärt underläge, något som han verkligen tycks ha vuxit av och gjort ett väldigt bra arbete med.
Att Nyquist är en spelare som coach Tortorella förlitar sig på och ger stort ansvar, inte bara i den offensiva produktionen är tydligt. Det visar sig exempelvis vid en blick i statistik-databasen på NHL.com. Svensken spelade sammantaget 47:30 minuter i numerärt underläge under sin första säsong i Columbus. Detta är att jämföra med hans tidigare högsta-notering i spelformen på 2:16 minuter som han under säsongen 2014-15 i Detroit Red Wings.
Nyquist fick också stort förtroende i slutet av matcherna då Blue Jackets spelade för att försvara sin ledning. Det ledde till att han gjorde hela sex mål i öppen bur i fjol. Mest i hela ligan tillsammans med Capitals Alexander Ovechkin, Hurricanes Sebastian Aho och Canucks Tanner Pearson.
- Jag har fått ta ett större ansvar i det defensiva spelet under tiden i Columbus. Det har varit roligt att utveckla den delen av mitt spel och något jag gör med stolthet, sa Nyqvist.
- Det har varit utmanande att sätta sig in i men det har gått bra. Alla gör vad de kan för att bidra i laget och vi rullar på med fyra kedjor under matcherna. Vi är ett väldigt sammansvetsat lag där vi verkligen jobbar för varandra. Det är vår styrka och det har gett oss framgång.
Operationen beräknas ta mellan fem och sex månader att rehabilitera sig från. Med NHL:s tillkännagivande nyligen om att säsongen startar den 13 januari skulle Nyqvist kunna vara i spel igen någon gång under mars/april. Ett välkommet tillskott för Blue Jackets under grundseriens slutspurt och i ett eventuellt slutspel.