Nylander ska cementera sin status som skarpskytt

En flygande start. Så kan man beskriva William Nylanders start på säsongen 2020-21.
Svensken stod för två mål och en assist när Toronto Maple Leafs besegrade Montreal Canadiens med 5-4 i övertid hemma i Scotiabank Arena i NHL-premiären.

För Nylander var det en perfekt inledning och ett kvitto på att fjolårets målskörd inte var någon tillfällighet. Förra säsongen blev det nytt personbästa med 31 mål på 68 matcher. Nu är den svenske forwarden ute efter att befästa sin plats som skarpskytt i Maple Leafs, och vara en tongivande spelare i deras jakt på Stanley Cup.
Torontos huvudtränare Sheldon Keefe är inte säker på om det var något speciellt i Nylanders spel som förändrats jämfört med ifjol, utan menar att han är motiverad och redo att göra skillnad ute på isen.
- Jag vet inte, han var ganska explosiv förra säsongen också, sa Keefe till NHL.com/sv. \
Läs också: [Tre viktiga frågor för Maple Leafs ]
- Han är en grym talang. Jag tror att han har kommit in motiverad och med ett driv att fortsätta bli bättre och vara en som gör skillnad. Vi har haft många raka samtal om hur han måste fortsätta att bli bättre utan puck. Han har köpt det. Jag tror det går hand i hand. När han kämpar utan puck, så blir han mer engagerad när han har den, han är mer involverad i spelet. Han var riktigt bra idag.
Efter en strulig säsong 2018-19 där Nylander missade hela träningslägret och en del av grundserien på grund av kontraktsförhandlingar, var han i bättre form än någonsin ifjol. Med sina 31 fullträffar var den 24-årige svensken Torontos näst bästa målskytt bakom ledaren Auston Matthews (47 mål). Nylander slutade även på andra plats i svenskarnas skytteliga bakom Mika Zibanejad (41), och hans 59 poäng räckte till en tredjeplats i den svenska poängligan. På 308 matcher i grundserien har det blivit 224 poäng (88+136).
Nylander har tagit klivet från en lovande talang sedan han draftades av klubben som nummer åtta i draften 2014, till att bli en av Maple Leafs mer framstående spelare under sina fem säsonger i klubben. Efter att ha varit mer av en framspelare under de första åren i ligan visade han prov på sin målfarlighet förra säsongen och krossade sitt tidigare personbästa på 22 mål som han satte säsongen 2016-17.
- Han är oerhört skicklig och besitter förmågan att ha pucken som på ett snöre, sa Maple Leafs målvakt Frederik Andersen om Nylander till NHL.com/sv.
- Han åker skridskor oerhört bra, och vi såg igår vilket bra skott han har. Han har utvecklas rejält och börjar att sätta ihop allt på ett fint sätt. Jag vet att han vill vara en framstående spelare och jag tycker att visade det på hur han kom ut igår och tog kommandot.
Nylander spelade öppningsmatchen mot Canadiens i andrakedjan jämte lagkaptenen John Tavares och nyförvärvet Jimmy Vesey. Kedjan stod för två av Maple Leafs mål i spel fem-mot-fem där Nylander inledde målskyttet för Toronto när han kvitterade till 1-1, för att sedan spela fram till Vesey vars mål tvingade fram övertid.

• Jag tycker vi gjorde ett bra jobb, sa Nylander om sin kedja.
  • Det var mer av en kämparmatch. Vi fick inte särskilt många rena lägen. Jag tycker vi var ihärdiga och när vi gav upp det målet, så lyckades vi ta tillbaka ett vilket var väldigt viktigt.
    Bakom den stora stjärntrion med Auston Matthews, Mitch Marner och Tavares har Nylander en viktig roll när det kommer till secondary scoring. Svensken är redo för en större roll och kan avlasta stjärntrion i poängprotokollet.
    - Han (Nylander) har så oerhört mycket talang och skicklighet och en bra måltouch, sa Vesey om sin nya kedjekamrat. Jag tycker att han klev fram rejält igår, först när han satte 1-1 och sedan fick igång oss när vi låg under med 3-1. Han ser grym ut och det är kul att spela med en kille som honom.
    Nylander har chansen att bygga vidare på sin fina start natten till lördag när Toronto tar sig an Ottawa Senators i Canadian Tire Centre.