Ny kedja skapar den magi Golden Knights behöver

Efter fem raka förluster lossnade det äntligen för Vegas Golden Knights natten till måndagen. Det blev en storseger, 6-0, mot Calgary Flames.
Männen bakom verket: den nyskapade förstakedjan med William Karlsson, Max Pacioretty och Reilly Smith. Trion har hittat kemi tillsammans och stod för sex poäng i matchen, varav tre mål.

• Jag vet inte exakt hur jag ska kunna förklara hur kemi känns, men den finns där just nu och det ska vi utnyttja så mycket vi bara kan, sade William Karlsson.
  Det var Golden Knights första seger sedan den femte november då laget besegrade Columbus Blue Jackets med 2-1 på bortais. Efter det fem raka förluster: 1-2 efter förlängning mot Toronto Maple Leafs, 2-5 mot Washington Capitals och 2-3 mot Detroit Red Wings, alla matcherna på bortaplan. Ny förlust hemma i Las Vegas förra onsdagen, 3-5 mot Chicago Blackhawks och så en liten ljusning, men dock förlust med 3-4 borta mot Los Angeles Kings i lördags. Men åter på hemmais i Vegas kom det Vegas fans hoppas var vändningen natten mot måndagen.

Och den kom med besked: klara 6-0 mot Calgary Flames.
- Det har varit väldigt jobbigt ett tag nu. Vi har inte gjort så många mål den senaste tiden, så att grabbarna fick göra mål igen, det stärker självförtroendet, konstaterade målvakten Marc-Andre Fleury som räddade samtliga de 34 skotten från Flames spelare.
Det var nyckelspelarna som klev fram, de spelare som ska göra Vegas jobb framåt: William Karlsson gjorde två mål och spelade fram till ett medan Max Pacioretty bokfördes för ett plus ett. På plussidan i matchen fanns också Nate Schmidt som satte nytt klubbrekord när han spelade fram till fyra mål.
Den 26-årige stockholmaren William Karlsson som hockeyfostrades i Västerås och kom till NHL via HV71, leder nu Vegas interna poängliga med 23 poäng (8+15) efter 22 matcher. Pacioretty, 30, är tvåa på 20 poäng (8+12) efter lika många matcher.
Efter andra perioden var ställningen i matchen inte helt supersäkra 2-0 till Vegas. Spelarna utnyttjade periodpausen till att snacka ihop sig.
- Vi ville fortsätta att spela på samma sätt och att gå in för att göra fler mål, sade William Karlsson till NHL.com/sv. Att vara aggressiva men samtidigt uppmärksamma. Jag tycker att vi klarade det väldigt bra att vi totalt sett gjorde en riktigt bra match.
Läs också: [Svenskkollen 17/11: Karlsson ledde Vegas förbi Calgary]
Efter de inledande matcherna i förlustsviten valde tränaren Gerard Gallant att skapa en ny förstaline i Vegas: William Karlsson som center mellan Reilly Smith och Max Pacioretty som kom in istället för Jonathan Marchessault. Ett lyckat drag med erfarna spelare. Karlsson har gjort fyra mål och totalt sju poäng sedan formationen skapades, Pacioretty, 30, har gjort fyra (2+2) och den 28-årige kanadensaren Smith har gjort två, båda målgivande passningar.
- Det var ett meddelande som gick fram, eller hur? Så långt hade det inte fungerat och man vill ju spela så bra det bara går. Så det blev en liten omgörning där, och hittills har det ju fungerat bra med [Pacioretty], sade William Karlsson.
Pacioretty, som tidigare bildat anfallsformation med centern Paul Stastny och Mark Stone, behövde inte lång tid till att anpassa sig till Karlsson och Smith.
- Jag gillar det sätt vi spelar på, hela kedjan, sade Pacioretty. Det kändes väldigt annorlunda för mig i början, det var en helt annan spelstil än när jag spelade med Stastny och Stone, mer rakt på och med fart hela tiden. Det var inte som det jag var van vid, men nu tycker jag att vi gör ett ganska bra jobb och försöker anfalla med så mycket fart som det bara är möjligt.

För William Karlsson har partnerbytet varit ett lyft. Bland annat är Pacioretty längre och bredare än Marchessault, och det är en faktor, anser William Karlsson.
- Det gör skillnad, sade Karlsson. Och så skjuter han från höger, och det är ytterligare en bra egenskap. Han har ett riktigt tungt skott; kan vi få fram honom i skottlägen så har vi en större chans att göra mål.
Vegas Golden Knights är inne på sitt tredje år i ligan: det var till säsongen 2017-18 som spelstaden i Nevadaöknen fick sitt NHL-lag, ligans 31:a klubb. Första året blev en succé: Vegas, med spelare som de övriga klubbarna ansåg att de kunde undvara i expansionsdraften, vann Pacific Division och gick sedan till final om Stanley Cup. Där blev det dock förlust med 1-4 i matcher mot Washington Capitals.
Andra året i National Hockey League blev inte lika lyckosamt: Golden Knights kravlade sig med till slutspelet, men åkte ut redan i första rundan efter sju matcher mot San Jose Sharks.

I år har Vegas inte förmått övertyga under den första dryga fjärdedelen av grundserien: just nu utanför slutspelet på en fjärde plats i Pacific Division och med matchraden 10-9-3.
Golden Knights har nu chansen att bättra på statistiken i ytterligare tre matcher den här veckan, hemma på T-Mobile Arena mellan lyx- och spelhotellen på The Strip i stadsdelen Paradise, Las Vegas: Toronto Maple Leafs på onsdag morgon. Nedsläpp klockan 04.00 svensk tid. Därefter San Jose Sharks på fredag morgon och Edmonton Oilers på söndag morgon.