Noterbart inför natten: Finalkampen inleds mellan Stars, Lightning

Så var vi då äntligen framme vid Stanley Cup-finalen. Ikväll inleds kampen om det som i Nordamerika beskrivs som den svåraste pokalen att vinna inom professionell idrott. Dallas Stars har jobbat ner sitt motstånd i Väst, Tampa Bay Lightning har kämpat och skjutit sig förbi sitt motstånd i Öst.

I natt, 01:30 svensk tid (studiosändning från 01:00 på VSport Hockey & Viaplay), går lagen den första ronden av Stanley Cup-finalen när den säregna säsongen 2019-20 når sitt klimax.
Här följer fem punkter att hålla ett extra öga på:
KAN LIGHTNING RÅ PÅ ÄNNU EN DEFENSIV?
- Någon kommer säkert att rätta mig här men... de lag vi har spelat mot; Columbus, Boston och New York, är topp-fem i ligan när det gäller försvar. Dallas är där också. Vi möter de defensivt starka lagen. Mål kommer att vara sällsynta men vi måste göra vårt bästa, sa Lightnings tränare Jon Cooper under fredagen.
Han är inte helt fel ute. Bruins (2,19) släppte in minst antal mål per match i grundserien, Blue Jackets (2,61) tredje minst. Islanders (2,79) var visserligen "bara" nionde bäst i den kategorin men vi kan ge Cooper godkänt i sitt uttalande. Nu ställs Lightning mot Dallas Stars, laget som släppte in näst minst mål per match i grundserien; 2,52.
Huruvida lagets resa till finalen har förberett dom för matcherna mot Stars eller inte återstår att se.

KAN STARS RÅ PÅ ÄNNU EN OFFENSIV?
Dallas Stars jobbade bort Calgary Flames i den första rundan. Därefter stoppade Texas-laget Colorado Avalanches urstarka offensiv. Avalanche, som hade smällt in 3,37 mål per match i grundserien, fick stora svårigheter att komma runt och igenom Stars solida defensiv. När Stars sedan vände spelet fick Avalanche smaka på sin egna medicin. I konferensfinalen punkterade Dallas Vegas Golden Knights skottglada lag, mycket tack vare Anton Khudobins fina målvaktsspel. Nu väntar ytterligare en offensiv gigant med till synes oändlig eldkraft:
- Det är ett väldigt skickligt lag. De är oerhört snabba och de har en av de bästa målvakterna i ligan, om inte den bästa. De påminner om Colorado sett till uppbackningen bland forwards. De har gjort om laget en del sedan jag var där men de påminner mycket om Colorado när det gäller deras bästa forwards, sa tränaren Rick Bowness under fredagen.

DEN RYSKA MÅLVAKTSKAMPEN
Det som inför slutspelet hade kunnat bli en "släkten är värst"-historia där Dallas Ben Bishop skulle gå upp mot sitt forna lag Tampa Bay och sin arvinge i det målet, Andrei Vasilevskiy, har istället blivit en helrysk målvaktskamp. Bishop är fortfarande inte tillgänglig för spel och under slutspelet har Anton Khudobin till stor del varit lagets sista utpost. Slutspelets målvaktsliga domineras av ryssar och Vasilevskiy, som är ende burväktare att spela samtliga matcher, toppar såväl räddningsprocent (93,1) och GAA (1,82) bland målvakter med minst elva spelade matcher. Khudobin har en räddningsprocent på 92,0 och en GAA på 2,62. Vasilevskiy har än så länge inte hållit nollan i slutspelet. Khudobin har en nolla på kontot. Båda har noterats för varsin assist.

POÄNGPLOCKARE I FOKUS
Två Tampa-namn återfinns i toppen av slutspelets poängliga. Ryssen Nikita Kucherov toppar med sina 26 poäng, varav sex mål, på 19 matcher spelade. Strax bakom, med 25 poäng (nio mål), återfinns Brayden Point. Duon har under slutspelet noterats för som mest fem poäng i en och samma match och de gjorde det båda när Tampa Bay krossade New York Islanders med 8-2 i Eastern Conference-finalens första match. Kucherov har två mål och åtta assist på de senaste sex matcherna. Point har tre mål och sex assist på sina senaste fem. I Dallas har kaptenen Jamie Benn visat framfötterna. 31-åringen gjorde inte en poäng i seedningsspelet men har sedan dess gjort 18 poäng på 18 matcher och har tre mål samt två assist på de senaste fem matcherna.
I båda lagen finns poängstarka backar. Miro Heiskanen toppar backarnas poängliga med sina 22 poäng (5+17) och John Klingberg (3+16) är trea med sina 19. Lightnings poängstarkaste back återfinns på femteplats i backarnas poängliga men han är å andra sidan bäste målskytt på postitionen: med nio mål och sex assist har Victor Hedman gjort ett enastående slutspel. Bara två backar genom tiderna har gjort minst tio mål i ett och samma slutspel; Paul Coffey gjorde 12 mål 1985 medan Brian Leetch nätade elva gånger 1994.

OBEKANTA MÖTEN - BEKANTA ANSIKTEN
Förra sommaren valde Joe Pavelski mellan Tampa Bay Lightning och Dallas Stars. Han landade i Texas. Stars tränare Rick Bowness spenderade fem säsonger som assisterande tränare, och bollplank, till Jon Cooper i Lightning innan han flyttade vidare. Det här är för övrigt första gången någonsin som en tränare möter sin tidigare assistent i en Stanley Cup-final.
På isen har lagen bara mötts två gånger under säsongen. Så även om det finns kontakter och bekantskaper är det mycket som blir nytt när de två drabbar samman.
- Det är svårt att säga hur man känner in dem. De har många otroligt bra spelare. Man kan kolla på ett lag hur mycket som helst men en matchserie kan gå hur som helst beroende på många olika faktorer. Mycket handlar i slutändan om hur man hanterar olika situationer inom sitt eget lag. Det gäller att ta hand om sitt eget, det man själv kan påverka, menade Joe Pavelski.
John Klingberg hade en egen idé om hur Stars behöver agera på sen:
- De är väldigt starka i sina spelvändningar, vi måste stänga ner dem. De har många otroligt bra spelare och vi får se upp med alla.