Inför NHL-draften: Fem heta nordamerikaner

2018 års NHL-draft hålls i American Airlines Center i Dallas 22-23 juni. För att hålla dig uppdaterad inför draften ger NHL.com/sv dig dagliga nyheter, uppdateringar och reportage. I dag tittar vi närmare på de bästa nordamerikanska spelarna i årets draft.

Inte sedan Connor McDavid valdes som första spelare 2015 har en kanadensare gått som nummer ett i NHL-draften. Det kommer det heller inte att göra i år, när Rasmus Dahlin väljs som nummer ett, och antagligen inte heller nästa år när amerikanen Jack Hughes förväntas gå som etta när draften genomförs i Vancouver. Om det här är en ihållande trend eller inte återstår att se. Kanada räknas fortfarande som den stora hockeynationen i världen även på juniorsidan, inte minst tack vare sin position som regerande juniorvärldsmästare.
I dag ska NHL.com/sv kolla på de fem hetaste nordamerikanska spelarna i årets draft. På vår lista finns det tre amerikaner och två kanadensare. Det är ändå lite talande för hur det ser ut överlag just nu.
Brady Tkachuk, vänsterforward, Boston University (NCAA)
Det där efternamnet skapar säkert en hel del känslor. Pappa Keith Tkachuk spelade över 1 200 matcher i NHL, sköt 538 mål och hade 2 219 utvisningsminuter under karriären. Äldsta sonen Matthew Tkachuk har fört traditionen vidare i Calgary Flames och räknas redan vid 20 års ålder som en av NHL:s största retstickor. Snart kan han får konkurrens om den titeln - av lillebror Brady. I likhet med storebror är Brady Tkachuk bra på att nästla sig in under huden på motståndarna. Kanske tack vare alla hårda bataljer under barndomen.
- Vi tävlade alltid i vad vi än tog oss för, varje sig det var inlinehockey, landhockey eller basket. Vi jämförde oss alltid, pushade oss själva och varandra. Det gör vi vad det än må handla om i dag också, berättade Brady Tkachuk för Sportsnet nyligen.
Men han är inte bara en tuffing, han kan lira hockey också. Under sin första säsong för Boston University stod han för 31 poäng (8+23) på 40 matcher mot äldre spelare i den amerikanska collegehockeyn. Tkachuk är stark runt runt kassen och kraftfull nog för att vinna dueller med motståndarbackarna och överlista målvakten från nära håll.

Evan Bouchard, back, London Knights (OHL)
Det finns ett helt kluster med spännande backar bakom Rasmus Dahlin i årets draft. Evan Bouchard är en av dessa. Den välväxta 18-åringen var lagkapten för London Knights i OHL och vräkte in imponerande 25 mål och 87 poäng på 67 matcher. Med det var han poängbäst bland ligans backar och åtta i den totala poängligan. Och inte bara det. Han blev faktiskt den första draftaktuella backen att göra mer än 80 poäng i den kanadensiska juniorhockeyn sedan Ryan Ellis gjorde det 2009.
Trots sina fina siffror är Bouchard inte en endimensionell back. Hans defensiva spel har fått en hel del goda vitsord under säsongen och han rör sig bra för att vara en rätt stor kille.
"En väldigt intelligent back med exceptionell blick för spelet och offensiva instinkter. Han läser spelet väldigt bra och hans passningsspel tillåter honom att vara ett konstant hot i spelvändningarna. Han är en av toppbackarna i den kanadensiska juniorhockeyn och är en magiker i sitt sätt att styra spelet i powerplay", skriver NHL Central Scouting om Bouchard.
Watch: Youtube Video
Noah Dobson, back, Acadie-Bathurst Titan (QMJHL)
Ännu en av de högt aktade backarna i draften. Dobson var tvåa i backarnas poängliga i QMJHL efter lagkamraten Oliver Galipeau. Sköt 17 mål och hade 69 poäng under sitt genombrottsår i Acadie-Bathurst Titan. 18-åringen är 190 centimeter lång och har en bra räckvidd. Utöver att göra poäng och styra och ställa i powerplay är han en defensivt pålitlig back som inte bangar för det fysiska spelet. Kan fortfarande bli mycket starkare, men är redan bra i närkamper och har förmågan att svälja stora mängder istid.
"Han stack verkligen ut under inledningen av säsongen och fick mig att inse hur mycket jag underskattade hans offensiva uppsida förra säsongen. Det finns inte många svagheter i hans spel och så mycket att tycka om. Han blir fortfarande bättre och det är det som är otäckt", skriver scouten Jérôme Bérubé i hockeyprospect.coms 2018 NHL Draft Black Book.
Watch: Youtube Video
Quinton Hughes, back, University of Michigan (NCAA)
Snacka om häftig säsong för en 18-åring. Quinton Hughes debuterade för University of Michigan i den amerikanska collegehockey och tog sedan brons på både JVM och A-VM med USA. Ynglingen är en modern, lite mindre back med fin skridskoåkning och bra pucktransport. Han rör sig väldigt bra i sidled och är på så vis ett hot i powerplay, där hans rörlighet gör att han är bra på att hitta luckor i boxen. Har bra spelsinne och ett passningsspel som öppnar upp ytor för medspelarna. Favoritspelaren och den han strävar att likna som spelare är Chicagos veteran Duncan Keith.
- Han är så kul att titta på. Hans offensiva spel är fantastiskt. Jag behöver inte berätta hur bra han är i anfallszonen, men hans försvarsspel är lika bra. Jag vill bli lika bra som honom, berättade han i en intervju med Sportsnet nyligen.
Hughes är son till Jim Hughes, tidigare Director of Player Development i Toronto Maple Leafs. Lillebror heter Jack Hughes och är i dagsläget storfavorit att gå som första spelare i draften i Vancouver 2019. Under sin första säsong i NCAA stod Hughes den äldre för fem mål och 29 poäng på 37 matcher.
Watch: Youtube Video
Oliver Wahlstrom, högerforward, US National U18 Team (USDP)
Om namnet klingar svenskt är det helt i sin ordning. Pappa Joakim är från Sverige och har ett förflutet som collegespelare i USA, men har även flera säsonger division 1 med Hanhals på meritlistan. Oliver Wahlstrom är emellertid född i Maine och representerar USA internationellt. Den speedige forwarden är ett ständigt hot offensivt och har förmågan att ta sig förbi motståndarnas backar med både fart och skicklighet.
"Offensivt kan man bäst beskriva honom som okontrollerbar. Självförtroendet han har med pucken individuellt kombinerat med en hög IQ gör honom svår att plocka bort", skriver Curtis Joe på EliteProspects.com.
Wahlstrom gick på USA:s utvecklingsprogram i Ann Arbor, Michigan den här säsongen. Han vräkte in mål var han än spelade, sköt sju mål på sju matcher under U18-VM och svarade totalt för 70 mål på 88 matcher för sina olika juniorlag. Redan som nioåring blev han en YouTube-sensation när några av hans straffmål blev virala och han fick sitta i olika morgonsoffor i USA och berätta om sig själv. Nästa säsong förväntas han spela för Boston College i NCAA.
Watch: Youtube Video
Hedervärda omnämnanden
Joe Veleno, center, Drumkondville Voltigeurs (QMJHL)
18-åringen från Montréal debuterade i QMJHL redan som 15-åring efter att ha blivit tilldelad "exceptional player status" av Hockey Canada 2015. Veleno är en skridskostark och spelskicklig center som fick rejäl fart på produktionen efter att ha frejdats från Saint John Sea Dogs till Drummondville under säsongen. Stod för 79 poäng (22+57) på 64 matcher.
Relaterat material: [Draften mer än förstavalen\]
Barrett Hayton, center, Sault Ste. Marie Greyhounds (OHL)
Hade en lite undanskymd roll på ett mycket starkt Greyhounds-lag med många högt draftade spelare och stora talanger. Hayton samlade ändå ihop 60 poäng (21+39) på 63 matcher och hade ytterligare 21 poäng på 24 slutspelsmatcher när laget gick till OHL-final. En pålitlig tvåvägscenter som tävlar över hela isen.
Serron Noel, högerforward, Oshawa Generals (OHL)
Storvuxen och kraftfull forward vars pappa spelat amerikansk fotboll i den kanadensiska proffsligan CFL. Hade en ojämn säsong i OHL, men när han verkligen använde storleken till sin fördel och var lite elak i sitt spel kunde han dominera matcher. Stannade 28 mål och 53 poäng på 62 matcher.