Nils Höglander leder årets svenska rookiekull i NHL

NHL.com/sv siktar på att hålla dig uppdaterad kring hur det går för årets svenska rookies i NHL, men även svenskarna som tillhör NHL-klubbar och spelar på annat håll. I dag: en titt på de svenska rookies som debuterat i NHL under säsongen 2020-21:s första vecka.

Det är en speciell NHL-säsong med speciella förutsättningar. Därför har vi inledningsvis inte fått sett lika många svenska rookies som vi skulle göra under ett normalt år.
Under den första veckan av säsongen 2020-21 är det faktiskt bara två svenskar som klassas som rookies som har gjort matcher i NHL. För att ha statusen rookie i NHL finns det ett par olika kriterier att leva upp till:
1) Du får tidigare max ha gjort 25 matcher i ligan under en och samma säsong tidigare, eller ha spelat max sex matcher under två efter varandra följande säsonger.
2) Du måste vara under 26 år den 15 september det år säsongen startar (i detta fall 15 september 2020).
Det här får till följd att varken Detroit Red Wings forward Mathias Bromé eller San Jose Sharks center Fredrik Händemark klassas som rookies under 2020-21. Bromé, som tagit en ordinarie tröja i Red Wings, fyllde 26 år den 29 juli i fjol medan Händemark, som NHL-debuterade för Sharks i natt, fyllde 27 år den 27 augusti i fjol.
Med dessa båda spelare ute ur bilden står vi, hittills, kvar med Nils Höglander, Vancouver Canucks, och William Lagesson, Edmonton Oilers.
Höglander är givetvis den som har gjort det starkaste intrycket hittills.
Efter en fin höst med serieledande Rögle i SHL åkte han över till Kanada och tog omedelbart en tröja i Canucks. Redan i förra veckans NHL-debut mot Edmonton Oilers klev 20-åringen fram och blev målskytt - den femte yngsta målskytten (20 år och 24 dagar) i klubbens historia.

• Jag trodde inte att det var sant när pucken gick in. Jag var mitt i ögonblicket och blev så otroligt glad att se pucken gå in. Det känns bra. Jag tycker att vi gjorde en riktigt bra match och det känns riktigt bra, sade den upprymde ynglingen till NHL.com/sv efter debuten som Canucks vann med 5-3.
  Höglander, draftad som 40:e spelare i andra rundan 2019, fick inledningsvis stort förtroende av coachen Travis Green. Med stjärnforwarden J.T. Miller indisponibel snittade han närmare 19 minuters speltid per match de tre fösta matcherna. Med Miller tillbaka i nattens förlustmatch mot Calgary Flames (2-5) sjönk Höglanders istid till 12.46.
  Tidigt i karriären har Nils Höglander framför allt fått uppmärksamhet för sina spektakulära mål. Han har vid flera tillfällen gjort lacrossemål - även kallade "The Michigan" och "Zorro-mål" - som har skapat stora rubriker. Inte minst då målet han gjorde mot Finland i JVM-premiären 2019-20.
  Så sent som för en månad sedan hann han svara för ytterligare en godbit i form av det här målet i en match mot Skellefteå:

Men Höglander är mer än bara en liten, irrationell teknisk lirare. Under karriären har han visat upp ett fysiskt spel som man sällan ser hos spelare som mäter under 180 centimeter i strumplästen. Redan som 17-åring med AIK i Hockeyallsvenskan delade han ut tacklingar på motståndare som fick publiken att kippa efter andan. Han har växt upp med Peter Forsberg som förebild, vilket syns på sättet han gillar att tävla och pusha sig själv ute på isen.
- Han är en smart spelare och hans arbetsmoral tror jag är det som stått ut mest för mig. Han är inte bara skicklig och snabb utan hans intelligens och villighet att ta sig in i trafiken och gör skitjobbet sticker också ut, sade Canucks kapten Bo Horvat under ett Zoom-samtal inför säsongen.
Den andra svenska rookien som fått speltid tidigt på säsongen, backen William Lagesson, har hittills noterats för en match. 24-åringen, som spelade åtta NHL-matcher för Edmonton Oilers i fjol, var ombytt i nattens 1-3-förlust mot Montréal Canadiens.
Lagesson spelade 11.15 och bokfördes för en tackling.
Göteborgaren har under hösten matchats hårt i Hockeyallsvenskan med Vita Hästen och Kristianstad. Där var han en av ligans ledande backar och svarade för tolv poäng (3+9) på 14 matcher.
Läs också: [NHL-lånen som gjorde störst avtryck i Sverige ]
Lika offensiv lär han inte bli i NHL. Lagesson har klassats som en modern defensivt lagd back med styrkan i skridskoåkningen och det fysiska spelet. Vägen till NHL har gått via spel i den amerikanska juniorligan USHL och collegehockey med UMass (Amherst) i NCAA innan det blev en SHL-säsong med Djurgården 2017/18. Den tvåfaldige JVM-backen spelade juniorhockey i Frölundas regi innan han tog klivet över Atlanten som 18-åring.
Med Oscar Klefbom borta resten av säsongen på grund av sina axelbekymmer ökar Lagessons möjligheter till NHL-spel. Nu är det upp till honom själv att visa att han kan hålla en plats bland Oilers sex främsta backar.