Power Ranks inför Qualifiers och slutspelet

Den 1 augusti startar NHL upp säsongen igen. Då inleds Fas 4 av ligans Return to Play Plan.
Sedan säsongen pausades den 12 mars har NHL.com/sv gått igenom samtliga lag utan och innan. De kommande Stanley Cup Qualifiers-serierna och gruppspelet har synats i sömmarna. De bästa spelarna på varje position har plockats fram.

Nu är det dags för allvaret att dra igång och inför lördagens start av Qualifiers har NHL/sv's Peter Ekholm gjort en sista ranking av lagen. Rankingen är baserad på hur lagen presterade under grundserien, hur deras uppladdning varit och hur de presterade i sina träningsmatcher under veckan som gått.

Här är power rankings inför Stanley Cup Qualifiers och Stanley Cup-slutspelet.

1. Boston Bruins (Poängprocent i grundserien 71,4)
Inleder i Eastern Conference seedningsspel.

Boston Bruins vann NHL:s grundserie och var enda lag att nå 100 poäng. Det ger ett naturligt favorittryck, men förberedelserna har inte varit 100-procentiga eftersom flera spelare, däribland målskytten David Pastrnak, saknats. Seedningsspelet innan första omgången blir viktigt för Bruins som ändå går in som en av storfavoriterna.

2. Tampa Bay Lightning (65,7)
Inleder i Eastern Conference seedningsspel.

Tampa har varit en favorit att vinna Stanley Cup i flera säsonger och är det även i år. Backen Victor Hedman har missat första veckan i den säkra zonen i Toronto, på grund av personliga skäl, men Norris Trophy-kandidaten ansluter till laget inför seedningsspelet. Steven Stamkos har varit skadad, men är på väg tillbaka och får coach Jon Cooper ihop trupperna ska Lightning bli att räkna med.

\[Alla nyheter från de fyra lagen i gruppspelet av Eastern Conference Qualifying Series\]

3. Colorado Avalanche (65,7)
Inleder i Western Conference seedningsspel.

Avalanche har numera en helt frisk trupp. Det betyder att Nathan MacKinnon, Nazem Kadri, Mikko Rantanen, Andre Burakovsky och Philipp Grubauer, som alla är nyckelspelare, är tillbaka i laget. Addera till det en ung och spelskicklig backsida och Avalanche får ett svårscoutat lag.

4. St. Louis Blues (66,2)
Inleder i Western Conference seedningsspel.

Förra säsongens Stanley Cup-mästare gick igenom mycket fram till den titeln, och med rådande förutsättningar kommer de få göra det i år igen om det sak bli en ny titel.
Forwarden Vladimir Tarasenko har inte spelat sedan den 24 oktober, men är nu helt återställd och redo. Det borde ge Blues en boost.

5. Washington Capitals (65,2)
Inleder i Eastern Conference seedningsspel.

Capitals har spelarna för att gå långt i ett slutspel. Alex Ovechkin visade i träningsmatchen mot Carolina (seger 3-2) att han nyttjat pausen på bästa sätt när han pangade in två mål och spelade fram till ett. Känslan är att Capitals slår något underifrån, även om de under grundserien var ett av ligans bästa lag. Norris Trophy-nominerade John Carlson utgick skadad i matchen mot Hurricanes, men från Capitals läger är förhoppningen att han ska vara redo för spel till Qualifiers.

6. Philadelphia Flyers (64,5)
Inleder i Eastern Conference seedningsspel.

Flyers var en av vårens bästa lag och slutade tvåa i Metropolitan Division. Klubben har de senaste veckorna fått många positiva nyheter. Bland annat att forwarden Oskar Lindblom avslutat sin cancer-behandling och kan ansluta till laget i Toronto inom kort. Dessutom verkar målvakten Carter Hart vara fullt redo att ta förstaspaden mellan stolparna.

7. Pittsburgh Penguins (62,3)
Inleder i Eastern Conference Stanley Cup Qualifiers mot Montreal Canadiens

Penguins är alltid att räkna med. Center-duon Sidney Crosby och Evgeni Malkin är båda fullt friska och redo att göra Penguins till en Cup-kandidat. Slutspelsrutinen är enorm i laget och förväntningarna höga bland lagets fans. Håll ett extra öga på återvändande prickskytten Jake Guentzel som var skadad under en stor del av säsongen men nu är frisk. Han har visat tidigare att han kan bli guld värd för Penguins i ett slutspel.

\[De senaste nyheterna från serien mellan Peguins-Canadiens\]

8. Vegas Golden Knights (60,6)
Inleder i Western Conference seedningsspel.

Golden Knights har bara gjort tre säsonger i ligan, men är ändå ansett som ett topplag. Till det här slutspelet kommer de ha ett av de bästa målvaktsparen i Marc-Andre Fleury och Robin Lehner. Frågetecken kvarstår kring Max Paciorettys hälsa, men Vegas har bra djup oavsett om veteranen är redo från match 1 eller ej.

9. Edmonton Oilers (58,5)
Inleder i Western Conference Stanley Cup Qualifiers mot Chicago Blackhawks

Connor McDavid och Leon Draisaitl. Det räcker med att nämna de två för att få motståndarna att darra. Draisaitl vann Art Ross Trophy (poängligan) med sina 110 poäng och McDavid slutade tvåa med sina 97. Oilers har fått ihop det under nya lagledningen med Coach Dave Tippett i spetsen.

10. Dallas Stars (59,4)
Inleder i Western Conference seedningsspel.

Precis som Vegas har Stars det välställt på målvaktssidan i Ben Bishop och Anton Khudobin. Båda gjorde bra grundserier och ger Stars en god grund. Framåt finns det stor potential, om kedjorna klickar blir Stars svåra att slå.

\[Alla nyheter från de fyra lagen i gruppspelet av Western Conference Qualifying Series\]

11. Nashville Predators (56,5)
Inleder i Western Conference Stanley Cup Qualifiers mot Arizona Coyotes

Svenskarna Viktor Arvidsson (2 mål) och Filip Forsberg (2 assist) visade gryende form i Predators 2-0-seger mot Dallas Stars i träningsmatchen under torsdagen. Det ger Predators, som hade en något svagare grundserien än vanligt, hopp om att återstarten också blir en nystart.

12. Toronto Maple Leafs (57,9)
Inleder i Eastern Conference Stanley Cup Qualifiers mot Columbus Blue Jackets

Framåt är det stjärntätt; Auston Matthews, John Tavares, William Nylander och Mitch Marner. Men det finns också bredd i Torontos forwardsuppsättning. Ilya Mikheyev var tillbaka efter långtidsskada och blev målskytt i Torontos 4-2-seger mot Montreal Canadiens i tisdags vilket var goda nyheter för Maple Leafs.

13. Carolina Hurricanes (59,6)
Inleder i Eastern Conference Stanley Cup Qualifiers mot New York Rangers

Förra säsongen gick Carolina till konferensfinal. De vill och kan göra det igen, och med 16 spelare i laguppställningen som var med redan ifjol finns det goda chanser. Backsidan ser stark ut, med flera spelare tillbaka från skador. Dougie Hamiltons medverkan är dock ännu inte säkerställd då han fortfarande är listad som "otillgänglig för spel".

\[De senaste nyheterna från serien mellan Hurricanes-Rangers\]

14. Columbus Blue Jackets (57,9)
Inleder i Eastern Conference Stanley Cup Qualifiers mot Toronto Maple Leafs

Blue Jackets har brottats med stora skadeproblem under säsongen. De hade hela 419 "man-games lost", vilket var flest i hela ligan. Nu är alla tillbaka och det gör laget till en outsider i slutspelet.

\[De senaste nyheterna från serien mellan Maple Leafs-Blue Jackets\]

15. Vancouver Canucks (56,5)
Inleder i Western Conference Stanley Cup Qualifiers mot Minnesota Wild

Canucks har ett ungt och hungrigt lag med Elias Pettersson och Quinn Hughes i spetsen. Gjorde en bra grundserie och är nu redo för att ta sig till klubbens första slutspel sedan 2015. Jacob Markström blir en viktig faktor. Målvakten har storspelat hela säsongen och är nu fullt frisk efter en skada som höll han borta från spel innan säsongen pausades.

16. New York Islanders (58,8)
Inleder i Eastern Conference Stanley Cup Qualifiers mot Florida Panthers

Islanders coach Barry Trotz har implementerat en stark defensiv. Där har laget en stadig grund att stå på. Det laget behöver lösa är offensiven. Kan Matt Barzal blomma ut på sensommaren? Och kan nyförvärvet Jean-Gabriel Pageau ta vid där han stod när säsongen slutade?

17. Winnipeg Jets (56,3)
Inleder i Western Conference Stanley Cup Qualifiers mot Calgary Flames

Jets har målvakten Connor Hellebuyck och var under grundserien det lag som släppte in minst mål i snitt per match efter Bruins. Det finns också styrka framåt, med flera vassa poängspelare som Kyle Connor, Patrik Laine, Mark Scheifele och Blake Wheeler.

\[De senaste nyheterna från serien mellan Flames-Jets\]

18. Florida Panthers (56,5)
Inleder i Eastern Conference Stanley Cup Qualifiers mot New York Islanders

Målvakten Sergei Bobrovsky har stor potential och kan bli en spelare som sticker ut, om han spelar bättre än vad han gjorde i grundserien. Panthers topp-6 är ständigt hot framåt, men för full framgång måste också defensiven klicka bättre än i grundserien.

19. Calgary Flames (56,4)
Inleder i Western Conference Stanley Cup Qualifiers mot Winnipeg Jets

Flames har en stark backsida och en forwardssida som kan vara minst lika stark. Johny Gaudreau och Sean Monahan gjorde inte sina bästa grundserier i karriären, men kan nu börja om från noll. Elias Lindholm kommer få en stor roll i lagets jakt på framgång.

20. New York Rangers (56,4)
Inleder i Eastern Conference Stanley Cup Qualifiers mot Carolina Hurricanes

Ombyggnationen har gått snabbt och Rangers är redo att slåss om slutspelsplats igen. Artemi Panarin är en kandidat till ligans MVP och Mika Zibanejad var en av de hetaste spelarna innan pausen. Triangeldramat på målvaktssidan kommer fortsätta - men Henrik Lundqvist har fått en ny chans att spela om Stanley Cup.

21. Arizona Coyotes (52,9)
Inleder i Western Conference Stanley Cup Qualifiers mot Nashville Predators

Lagkapten Oliver Ekman-Larsson och hans Arizona har chans på sitt första slutspel på åtta år. Med forwards som Phil Kessel och Taylor Hall i laget, samt en stark målvaktssida, är tron stark i Coyotes.

\[De senaste nyheterna från serien mellan Predators-Coyotes\]

22. Minnesota Wild (55,8)
Inleder i Western Conference Stanley Cup Qualifiers mot Vancouver Canucks

Det finns rutin i Wild. Ryan Suter, Mats Zuccarello, Zack Parise och Eric Staal har alla varit med länge. Ska laget slå Canucks i Qualifiers måste de erfarna kliva fram.

23. Montreal Canadiens (50,0)
Inleder i Eastern Conference Stanley Cup Qualifiers mot Pittsburgh Penguins

Målvakten Carey Price kan vinna matcher på egen hand och backen Shea Weber har haft en stark säsong. Det är grundpelare för Canadiens där de unga stjärnskotten kan och måste slå igenom ordentligt för att laget ska avancera.

24. Chicago Blackhawks (51,4)
Inleder i Western Conference Stanley Cup Qualifiers mot Edmonton Oilers

Viktige målvakten Corey Crawford har nyligen börjat träna för fullt. Det var viktigt för Chicago som innan Trade Deadline trejdade iväg Robin Lehner. Blackhawks har en bra mix av ungt och gammalt. Jonathan Toews, Patrick Kane och Duncan Keith får dra det tunga lasset medan ung spelare som Alex DeBrincat, Dominik Kubalik och Adam Boqvist får möjligheten att kliva fram.