Topplistan över de bästa utomhusmatcherna

Så har det då blivit dags igen, två dagar, två matcher och två utomhusrinkar.
NHL:s Winter Classic har blivit en tradition på nyårsdagen. Den här gången är den däremot utbytt mot Centennial Classic som är startskottet för ligans 100-årsfirande som kommer pågå under hela 2017. Matchen kommer att spelas på klassisk hockeymark i Toronto mellan "Original six-lagen" Toronto Maple Leafs och Detroit Red Wings. Rent publikmässigt kommer den inte toppa Winter Classic-mötet mellan lagen 2014 då 105.491 åskådare bevittnade tillställningen men det lär ändå bli en höjdarmatch att starta det nya året med.

Dagen efter, den 2 januari, går Winter Classic matchen mellan St. Louis Blues och Chicago Blackhawks på Busch Stadium i St. Louis.
Utomhusmatcher har varit på NHL:s program sedan 2003 i olika former. Tanken med evenemanget, som växt sig större och större för varje år, ska vara en blinkning till gamla tiders ishockey, då en frusen sjö, en damm med knagglig is eller en bakgårdsrink med slitna sarger blev skådeplatsen för hårda dueller i främst Kanada och norra USA.
Matcherna under bar himmel har dragit storpublik och uppmärksamheten kring matcherna, eller snarare kring de jätteevenemang de kommit att bli, är betydligt större än inför och under en vanlig NHL-match i serielunken. Det är veteranmatcher, artistuppträdanden och hockeypropaganda av monumentala mått.
NHL har redan arrangerat en utomhus den här säsongen då Winnipeg Jets den 23:e oktober mötte Edmonton Oilers i Heritage Classic. Inför 33.240 åskådare segrade Oilers med 3-0 på Investors Group Field
Sammanlagt har NHL genomfört 19 matcher utomhus, oräknat några uppvisnings- och träningsmatcher (se här nedan). The National Hockey League har delat in utematcherna i tre kategorier. Heritage Classic har hittills spelats fyra gånger, bara med kanadensiska lag. Winter Classic har genomförts åtta gånger. Och Stadium Series sju gånger hittills.
Från ett till tio - här rankar NHL.com några av de bästa och/eller mest minnesvärda utomhusmatcherna hittills.
1. Edmonton Oilers-Montreal Canadiens 3-4. Heritage Classic den 22 november 2003. Plats: Commonwealth Stadium, Edmonton, Kanada. Publik: 57.167.
Den första riktiga NHL-matchen utomhus. Matchen fick det poetiska namnet "A November to Remember" och nog kom de drygt 57.000 åskådarna och spelarna ihåg matchen: det var runt 20 grader kallt när matchen startade och temperaturen sjönk eftersom ner mot 30 grader. 2,75 miljoner människor valde att se matchen på TV, den nästa högsta tittarsiffran i NHL-historien. Montreals Rickard Zednik gjorde segermålet men de flestas minne från matchen handlar om kylan och om de närmast ikoniska bilderna på Canadiens målvakt Jose Theodore med andedräkten som en iskvast genom munnen, och en blå-röd-vit toppluva utanpå hjälmen.

2. Detroit Red Wings-Toronto Maple Leafs 2-3 (straffar). Winter Classic den 1 januari 2014. Plats: Michigan Stadium, Ann Arbor, Michigan. Publik: 105.491.
Kolla publiksiffran här ovanför. Det räcker egentligen för att beskriva matchen. Men det blev också en spännande match där Detroit låg på mest hela matchen mot en storspelande Jonathan Bernier. Till slut kunde Tyler Bozak avgöra på straff mot Jimmy Howard.
3. Buffalo Sabres-Pittsburgh Penguins 1-2 (straffar). Winter Classic den 1 januari 2008. Plats: Ralph Wilson Stadium, Orchard Park, New York. Publik: 71.217.
En match som verkligen förtjänade epitetet Vinterklassiker. Det snöade ymnigt och gav matchen en riktig vinterkänsla. Plus att NHL-hockeyns då relativt nyblivna älskling Sidney Crosby kunde avgöra i straffskytte mot Sabres målvakt Ryan Miller.
4. Chicago Blackhawks-Detroit Red Wings 4-6. Winter Classic den 1 januari 2009. Plats: Wrigley Field, Chicago, Illinois. Publik: 40.818.
Det blåste rejält på den stora basebollarenan Wrigley Field, och Red Wings Pavel Datsyuk berättade efter matchen att han kände att han fick extra fart med vinden i ryggen när han tog sig förbi Chicagoförsvaret och reducerade till 2-3, innan laget av bara farten (!) fortsatte med ytterligare fyra raka mål.
5. New York Rangers-New Jersey Devils 7-3. Stadium Series 26 januari 2014. Plats: Yankee Stadium, New York City. Publik: 50.105.
Ett kul minne för publiken och för Rangers, men inte för Devils veteranmålvakt Martin Brodeur som släppte in sex mål, därav tre på tre skott, innan han blev barmhärtigt utbytt.

6. Los Angeles Kings-Anaheim Ducks 0-3. Stadium Series den 26 januari 2014. Plats: Dodger Stadium, Los Angeles Kalifornien. Publik: 54.099.
Utsålt i den första NHL-matchen utomhus någonsin i Kalifornien. 19 grader varmt och publiken trivdes. Det gjorde inte isen, som var mjuk och på sina ställen knappt spelbar. Anaheim vann lätt och NHL-kommissionären Gary Bettman var överförtjust att det gick att ordna en så pass bra match utomhus i soliga Kalifornien. Matchen hade lite Super Bowl-feeling med rockbandet Kiss som pausunderhållning.
7. Marquette Branch Prison Pirates-Detroit Red Wings 0-18. Uppvisning den 2 februari 1954. Plats: Marquettefängelsets gård, Marquette, Michigan. Publik: cirka 1000.
Den första utomhusmatchen någonsin med ett NHL-lag och därför med i rankingen här. En helt unik match som aldrig upprepats och aldrig kommer att göra det. Detroit med spelare som Gordie Howe och Ted Lindsay lekte hem matchen mot ett lag med mördare, mordbrännare och andra grova brottslingar. Efter första perioden slutade man räkna målen, men uppgifter talar om någonstans runt 50-0.
8. Boston Bruins-Philadelphia Flyers 2-1. Winter Classic 1 januari 2010. Plats: Fenway Park, Boston, Massachusetts. Publik: 38.112.
Trots en i sammanhanget relativt låg publiksiffra, var stämningen på topp. Folk med erfarenhet pratar om den kanske bästa stämningen någonsin på en utomhusmatch. Tysken Marco Sturm avgjorde i förlängning.
9. Pittsburgh Penguins-Washington Capitals 1-3. Winter Classic 1 januari 2011. Plats: Heinz Field, Pittsburgh, Pennsylvania. Publik: 68.111.
En av de allra mest omskrivna utomhusmatcherna. Inte för spelet utan för den tackling som Caps center Dave Steckel, enligt egen uppgift en olyckhändelse, satte in mot Penguins stjärna Sidney Crosby. Tacklingen gav Crosby en hjärnskakning som begränsade hans säsong 2010-11 till 41 matcher och säsongen efter till 22 matcher. Steckel blev inte ens utvisad.

10. Los Angeles Kings-New York Rangers 5-2. Träningsmatch 27 september 1991. Plats: Caesars Palace's parkeringsplats, Las Vegas, Nevada. Publik: 13.007.
Sannolikt den varmaste och märkligaste utomhusmatch som någonsin spelats. Det var 35 grader varmt när matchen drog igång. I slutet av matchen landade 1000-tals gräshoppor på isen. Antingen frös de fast eller drunknade i vattenpölarna - matchen genomfördes ändå i 60 minuter och Wayne Gretzky gjorde mål.