Inför natten: Spelet klickar hos Predators

Ett Central Division-möte, en svensk på 30-målsjakt och ett gäng ankor som suktar efter seger - det är några av specialiteterna på onsdagens NHL-meny.
Nashville Predators har lämnat svackan (0-5-1) från slutet av december bakom sig. När de i natt gästar Central-kollegan Chicago Blackhawks i United Center har de tagit poäng i fem raka matcher.

• Vi har spelat "Preds-hockey" de senaste två matcher. Det är så vi spelar när vi är som bäst, säger P.K. Subban till klubbens hemsida.
  Predators har fått en nästintill full trupp igen. Viktor Arvidsson och Subban gjorde comebacker redan innan nyår, och i måndags mot Toronto Maple Leafs var också Filip Forsberg ombytt. Forwarden gjorde sin första match efter 17 matchers frånvaro på grund av en handskada.

• Filip såg väldigt bra ut. Det såg ut som att han var redo att köra, sa lagets coach Peter Laviolette som gav sin svenske måltjuv drygt 13 minuters istid.
  Forsberg och de andra i Predators står däremot inför en smärre utmaning i natt. Chicago har sakta men säkert hittat sitt spel under nyligen tillträdde coachen Jeremy Collitons ledning. Deras facit de senaste sex matcherna har inneburit sju poäng av 12 möjliga. De har därmed kunnat börja sikta en wild card-plats i horisonten igen.
  Patrick Kane har varit det drivande loket under hela säsongen. Amerikanen går mot sin poängbästa säsong sedan han vann poängligan 2015-16 (106 poäng). Hittills har han stått för 56 poäng på 44 matcher.

Blackhawks förlitar sig mycket på att Kane ska producera. Men den skicklige poängmakaren behöver hjälp, och har fått så av Erik Gustafsson den senaste tiden.
Den svenske backen har en poängsvit på sex matcher på vilken han producerat åtta målgivande passningar.
Här är snackisarna inför nattens matcher.
* Johnny Gaudreau är i lysande form och har gjort mål i fem raka matcher för sitt Flames. Kedjan med Gaudreau, Elias Lindholm och Sean Monahan samt forwarden Matthew Tkachuk har alla producerat minst 50 poäng vardera den här säsongen. Det gör Flames till det enda lag som hittills har fyra spelare även 50 poäng … hittills.
* Gabriel Landeskog närmar sig 30. Inte åldern (riktigt ännu) då, utan gränsen 30 mål. Svenskens två pytsar mot Winnipeg Jets i natt gör att han nu står på 27 den här säsongen. Avalanche-kaptenen har gjort flest mål av alla svenskar, fem före Vancouver Canucks Elias Pettersson och sju före Flames Lindholm
* Ducks har förlorat åtta matcher i rad. Säsongens längsta förlustsvit för klubben som förlorade sju mellan 20 oktober och 4 november. Senast var dock viktige backen Cam Fowler tillbaka, och kanske kan han lyfta försvarsspelet i Ducks när han blir varm i kläderna. Fowler missade 23 matcher innan sin comeback.
*** ***Läs också: Robin Lehner veckans tredje stjärna i NHL]
Visste du att…
… Corey Crawford fortfarande har hjärnskakning och saknas i Blackhawks?
… Ottawa Sun rapporterar att Matt Duchene inte följt med Senators till Kalifornien? Centern stannar hemma i väntan på att bli pappa för första gången. Målvakten Craig Anderson och backen Thomas Chabot som är skadade saknas också på resan.
Nattens matcher:
02:00 Chicago Blackhawks - Nashville Predators
03:30 Calgary Flames - Colorado Avalanche
04:00 Anaheim Ducks - Ottawa Senators