Mikael Backlund med läglig formtopp för Flames

Den senaste månaden har Calgary Flames center Mikael Backlund varit i stålande form.

På de 15 matcher som laget spelat sedan den 6:e februari har 30-åringen från Västerås noterats för 21 poäng fördelat på tio mål och elva framspelningar. Det motsvarar nästan hälften av hans personliga poängskörd för hela den här säsongen: 44 poäng (16+28).
Backlunds formtopp har dessutom kommit i rätt tid för Flames som haft ett tufft spelschema med nio av de femton matcherna på bortaplan. Han har haft en stor del i att laget kunnat spela 9-5-1 och fortsätta kriga om slutspelsplatserna i den stenhårda Western Conference.
Då Flames under fredagen tog emot playoff-jagande Arizona Coyotes hemma i Scotiabank Saddledome var det Backlund som satte det matchvinnande målet. Detta efter att han själv drivit pucken över banan, samspelat med Andrew Mangiapane vid offensiv blå, och därefter avlossat ett maskerat skott som satt via stolpen.

• Vi försöker gå rakt på mål i vår kedja och det var skönt att se skottet slinka in, säger Backlund till NHL.com/sv efter matchen. Det var lite rörigt när vi klev in i zon och det är möjligt att pucken också studsade på benskyddet på deras back också innan den gick in. Men jag tar det.
  Flames, som den senaste tiden haft svårt med att rada upp segrar hemma i Scotiabank Saddledome, hamnade tidigt i underläge efter att Taylor Hall öppnat målskyttet i matchen för Yotes. Hemmalaget kunde dock svara med två mål innan den första perioden var till ända.
  - Det var viktigt att kunna komma med två snabba repliker på deras ledning i den första perioden. Skönt att få till ett bra powerplay där Johnny (Gaudreau) avslutade snyggt och så målet av T.J. Brodie mål direkt efter. Jag tycker vi tog över matchen efter det, säger Backlund.
  Läs också: [Säsongen står på spel för Maple Leafs, Coyotes]
  Backlund, som är inne på sin tolfte säsong i Flames, valdes av Calgary i den första rundan (nr 24) i NHL-draften 2007. Totalt har han spelat 689 matcher och svarat för 364 poäng (145+219). Karriärens bästa säsong var 2016-17 då han gjorde 53 poäng (22+31) på 81 matcher.
  Backlund spelar i Flames andra-kedja med Mangiapane och Matthew Tkachuk, en kedja som på de fem senaste matcherna tillsammans svarat för 15 poäng (5+11).
  - Det fungerar bra för vår lina. Vi får till en bra forecheck och kan ofta ligga och trycka på i deras zon. Så var det igen mot Arizona. Det var under den andra perioden vi hamnade lite på hälarna då de tryckte tillbaka oss men både vår kedja och resten av laget kom tillbaka stark i den tredje.
  I och med segern stärker Calgary sitt grepp om tredjeplatsen i Pacific Division där man nu har tre poängs marginal till fyran Vancouver Canucks, som dock har tre matcher mindre spelade. Laget utökade också avståndet till slutspelsjagande Coyotes som nu är fem poäng bakom Flames.

Flames har nu vunnit två raka hemmamatcher efter att innan dess bara ha fått med sig en seger på de sju tidigare matcherna på hemmais. Lagets fem matcher långa svit med hemmamatcher fortsätter på söndag då Vegas Golden Knights kommer på besök.
- Det här var en jätteviktig seger för oss. De är precis bakom och jagar oss i tabellen och vi kände oss lite osäkra på vår form här hemma. Jag tycker att vi lärde oss läxan sedan senaste matchen och vi tappade inte lika mycket puckar som motståndaren kunde kontra i neutral zon. Vi höll ihop spelet bra i vår egen zon och rensade bra framför eget mål.
- Riktigt skönt att vi kunde slå en divisionsrival. Nu har vi fått till en prefekt start på den här sviten med hemmamatcher med två raka segrar. Nu gäller det att hålla i det här resten av säsongen.
Med en Flames vassa förstaformation med Johnny Gaudreau, Elias Lidholm och Sean Monahan uppbackad av andrakedjan ledd av Backlund har Flames verktygen för att kunna slå alla lag man möter under slutspurten och vidare i ett eventuellt slutspel.