Mer assistpoäng i toppen av skytteligan

Drygt en månad in i NHL-säsongen kan vi konstatera att det har varit en underhållande upptakt.
Så här långt har säsongsstarten varit den mest målrika sedan 2005-06 och från förra året har målproduktionen gått upp med ett halvt mål per match till 6,04.

Fler lag som försöker spela en mer positivt inriktad hockey är en förklaring till den positiva utvecklingen. En annan är att en striktare hållning mot fasthållningar och slag inneburit att det dömts fler utvisningar i matcherna.
Förra året spelades det i genomsnitt 5,98 powerplay per match.
Den siffran är i år 7,04.
Skytteligan toppas så här långt av Nikita Kucherov som tillsammans med Steven Stamkos och Vladislav Namestnikov anför Tampa Bay Lightning i toppen av NHL.
- Han är en exceptionell spelare säger Lightnings head coach Jon Cooper om Kucherov. Han lägger ner väldigt jobb på att utveckla sitt spel. Inför säsongen kom han till Tampa redan i september och var på is fyra till fem gånger i veckan och nötte på detaljer i sitt spel. Det är utdelningen av det hårda jobbet vi nu får oss tillgodo.

Så här ser toppen av skytteligan ut i NHL:
1: Nikita Kucherov, Tampa Bay Lightning, 18 matcher, 16 mål + 14 assist
2: Alexander Ovechkin, Washington Capitals, 18 matcher, 13 mål + 6 assist
3: John Tavares, New York Islanders, 17 matcher, 13 mål + 6 assist
4: Mark Stone, Ottawa Senators, 16 matcher, 12 mål + 7 assist
5 Clayton Keller, Arizona Coyotes, 19 matcher, 11 mål + 6 assist
Därefter följer en räcka av spelare på 10 gjorda mål.
- Jag försöker bara spela mitt spel och ha så roligt jag kan ute på banan, säger Nikita Kucherov till Lightnings hemsida. Det är inte speciellt svårt när man spelar tillsammans med "Vladi" (Namestnikov) och "Stammer" (Stamkos). Vi har hittat en jättebra kemi i kedjan och för oss handlar det om att varje match börja om på noll och inte titta för mycket i backspegeln. Vi går in med målsättningen att varje match vara bättre än den kedja vi ställs emot och så här långt har vi lyckats bra.
Med ett par undantag är de spelare som återfinns i toppen av skytteligan mer än bara målskyttar. De flesta av dem har också bidragit med framspelningar under säsongen.
Av de tolv spelare som gjort tio mål eller mer är det ingen som noterats för färre än fem målgivande passningar. En trend som pekar på att dagens toppspelare i NHL, som exempelvis Stamkos, Kucherov, Crosby, McDavid med flera, gör mycket mer än mål för sina lag. De spelar viktiga roller i spelets alla aspekter.
- De har nästan varit överdrivet bra, säger Tampa Bays Victor Hedman om lagkamraterna Kucherov och Stamkos. De bidrar varje match både offensivt och defensivt. De gör ett hästjobb hemåt också och spelar många minuter. Det har varit fantastiskt att se dem på nära håll.

• Ser man till vår toppkedja vet de att alla har förmågan att avsluta om de får läget, säger coach Cooper. Både "Kooch" (Kucherov) och Stammer är målskyttar av rang. Det gör att dem svårare att försvara sig emot och de känner båda två att de kan lämna över avslutsansvaret till den andre. Att de dessutom har med sig Namestnikov som är en magnet vad gäller att vinna tillbaka de lösa puckarna och sätta igång anfallen har gjort att kedjan också varit starka i defensiven.