Fenomenet Connor McDavid fortsätter imponera

Staden Las Vegas har genom åren sett sin beskärda del av speciella 21-årsfiranden. Inte sällan har dessa firanden avbildats i populärkultur som en form av övergångsrit där huvudkaraktären, vis av nya erfarenheter, går från timid ungdom till vuxen. Hur väl detta stämmer in på kanadensiske superstjärnan Connor McDavid kommer historien sannolikt aldrig förtälja, men vad som efter nattens NHL står klart är att McDavids 21-årsfirande blev ganska speciellt det med.

Edmonton Oilers bortaseger (3-2, ÖT) mot Vegas Golden Knights i T-Mobile Arena kommer inte gå till historien som en av ligans mest välspelade - eller en av McDavids allra bästa för den delen - utan att för den sakens skull vara ointressant. En vanlig omgång i serielunken under januari månad, helt enkelt.
- Man får gå in och göra jobbet när man möter Vegas, för dem jobbar stenhårt över hela isen. Det är skridskoåkning som gäller i dessa matcher så det gäller att förbereda sig. Det känns som vi höjer oss en nivå när vi spelar mot dem, sade födelsedagsbarnet McDavid efter matchen och fick medhåll från Todd McLellan:
- Mot ett lag med sådan energi… jag är glad att vi lyckades hitta ett sätt att kriga och klösa oss till en seger, sade Edmontons coach.

Vad många däremot säkerligen kommer ta med sig från matchen är hur McDavids två assistpoäng tog honom upp på milstolpen 200 NHL-poäng, detta i form av 61 mål och 139 assist. Edmontonkaptenens 200 poäng har tillkommit över totalt två och en halv säsong, eller närmare bestämt på 173 matcher. En imponerande poängskörd för en så ung spelare, men just antalet matcher är även det anmärkningsvärt då 173 placerar honom på en sjätteplats över de spelare som nått 200 poäng snabbast de senaste 25 åren. I sanning, det är idel etablerade namn McDavid nu sällar sig till:
[Först till 200 poäng, 25 år tillbaka]
Sidney Crosby, 142 matcher (2005-07)
Peter Forsberg, 152 matcher (1995-96)
Alexander Ovechkin, 165 matcher (2005-07)
Paul Kariya, 166 matcher (1995-97)
Evgeni Malkin, 166 matcher (2006-08)
Connor McDavid, 173 matcher (2015-18)
Edmontons seger över Vegas var visserligen lagets andra raka och en meriterande sådan mot hemmastarka Golden Knights, men trots insatsen har man halvvägs in på säsongen redan halkat långt efter i striden om slutspelsplatser i västra konferensen. Åtta poäng skiljer mellan Edmonton och Dallas Stars som just nu är i besittning av den sista "wildcard"-platsen. Bland tyckare spekuleras det flitigt kring anledningarna till att Oilers, efter en förvånansvärt framgångsrik fjolårssäsong med avancemang i slutspelet, nu tycks ha tagit ett kliv bakåt men de allra flesta är överens om att McDavid inte är anledningen.
Faktum är att bortsett McDavids 52 poäng (15+37) på 46 matcher har Oilers offensiv lyst med sin frånvaro. Visserligen har Leon Draisaitl producerat 36 poäng (11+25) på 42 matcher men många av såväl Draisaitls mål som assist har tillkommit i samklang med McDavid, i de flesta fall som två tredjedelar av samma kedja. Ryan Nugent-Hopkins, Milan Lucic och Pat Maroon är alla anfallsspelare som förväntades ta ett kliv framåt när Jordan Eberle i somras byttes bort, men som istället tycks ha tagit ett kliv bakåt eller förblivit statiska. På tal om den bytesaffären har dess andra komponent, Ryan Strome, haft en svag första halva på säsongen där han enbart mäktat med 17 poäng (7+10). Slutligen har produktionen från backarna - en nog så viktig del i den moderna ishockeyn - även den varit bristfällig. En spelare som verkar fast besluten att ändra på det är dock Darnell Nurse som efter nattens avgörande mot Vegas nu gjort fyra mål på de senaste fyra matcherna.

• Hans mål är som skott från en pistol. Han kliver rakt in i pucken och smäller till istället för att se sig om efter andra möjligheter. Ibland kan våra försvarare tänka lite för mycket när de har pucken istället för att bara trycka till, svarade Todd McLellan när han ombads beskriva vad som gjort Nurse framgångsrik under formtoppen.
  Hur man än vänder och vrider på lagets beståndsdelar så går det inte att bortse från att Edmontons vara eller icke vara säsongen 2017-18 kommer avgöras kring hur McDavid presterar under säsongens andra halva. Det kan tyckas orättvist att lägga den pressen på en 21-åring som redan åstadkommit så mycket under sin karriär och som dessutom varit Oilers solklart bästa spelare fram tills nu, men sanningen är att Connor McDavid är Edmonton Oilers, såväl nu som de kommande åtta år hans kontraktsförlängning sträcker sig över.
  Vänder vi oss återigen till populärkulturens värld hittar vi det berömda citatet: "med stor kraft följer stort ansvar". Det kan argumenteras att ingen i dagens NHL har mer kraft än den elektrifierande McDavid, men ingen dras heller med samma ansvarsbörda. På sina breda axlar bär Oilers kapten inte bara sina lagkamraters hopp, utan även hoppet från en organisation och en stad som mer än någonsin törstar efter en återkomst till tiden när Oilers var ligans mest fruktade lag.
  En omöjlig situation kan tyckas, men likt försvarare i NHL tvingats lära sig de senaste tre åren: underskatta aldrig Connor McDavid.