Ekholm kvar i Predators trots trejdrykten

Han har varit omgärdad av tredjerykten under en stor del av säsongen 2020-21. Men NHL Trade Deadline kom och gick - och Mattias Ekholm blev kvar i Nashville Predators.

• Min nästa konversation med Mattias kommer snarare handla om framtiden, sade Predators general manager David Poile i en intervju efter deadline passerat.
  Ekholm, 30, har spelat i Predators under hela sin NHL-karriär och är nu inne på sin åttonde säsong som ordinarie i klubben. Borlängesonen har vuxit ut till en av klubbens absolut viktigaste backar under den tiden och bildar idag en formidabel trio tillsammans med lagkapten Roman Josi och backkollegan Ryan Ellis.

Ekholm har stått för 213 poäng (50+163) på 574 matcher i grundserien under NHL-karriären, varav 17 poäng (5+12) på 36 matcher under 2020-21.
Backen har en säsong kvar på ett sexårigt kontrakt värt 22,5 miljoner dollar totalt.
Men om Poile får som han vill kommer Ekholm bli kvar även efter det nuvarande kontraktets slut. Trots att expansionsdraften - där nya NHL-laget Seattle Kraken får drafta fritt från övriga 31 NHL-klubbar förutsatt att spelaren inte "skyddas" av klubben - väntar runt hörnet, i sommar.
- När det gäller expansionsdraften har vi full koll på det. Jag menar, jag kommer inte förlora Mattias Ekholm i expansionsdraften om det är vad du frågar mig. Jag har stenkoll på det, sade Poile och fortsatte:
- Mattias har varit en bra spelare för oss under en längre period. Hans namn kastades ut i trejdkonversationer under säsongen, men det är inget jag har eller kommer diskutera med honom.
Ekholm själv var dock inte medveten om att Poile helt slagit bort tanken på att involvera honom i en bytesaffär:
- Jag hade faktiskt ingen aning, sade svensken i en intervju med SportExpressens Gunnar Nordström. Men känslan var väl ändå att vi skulle bli kvar, så jag kan inte påstå att jag var nervös under dagen eller så.

Ekholm har hittills snittat 22:44 i istid för Predators under 2020-21, en total som endast toppas av ovan nämnda Ellis (24:26) och Josi (24:41).
Svensken har inte varit med om att vinna Stanley Cup ännu i karriären, men var tongivande när Predators nådde Stanley Cup-finalen 2017. Laget föll med 2-4 i matcher mot Pittsburgh Penguins, men Ekholm noterade 11 poäng (1+10) på 22 matcher.
Backen har dock varit med om att vinna andra titlar. Han tog hem Le Mat-pokalen tillsammans med Brynäs IF i SHL (Elitserien) säsongen 2011-12 och var en viktig kugge när Tre Kronor tog VM-guld 2018.
Predators spelar härnäst mot Tampa Bay Lightning hemma i Bridgestone Arena. Pucken släpps 02.00 natten mot onsdag, svensk tid, och sänds på Viaplay.