Markström redo för ny utmaning i Flames

Den svensken målvakten Jacob Markström var ett av de hetare namnen på free agency-marknaden efter flera starka säsonger i ryggen med Vancouver Canucks. Det blev dock ingen förlängning i västra Kanada, utan istället en flytt till Alberta och Calgary där han nu ska leda Flames mellan stolparna.

Markström skrev på ett sexårskontrakt med Flames värt sex miljoner dollar per säsong, en hint om att Calgary tror att Markström är lösningen på lagets målvaktsgåta. Flames har provat flera målvakter under de senaste åren utan att nå de resultat man hoppats på.
- Det hör inte till vanligheterna att toppklassiga förstamålvakter finns på marknaden, sa Flames general manager Brad Treliving till NHL.com/sv. För mig var han den bästa spelaren på sin position som fanns och vi fick honom. Vi hade en lucka att täppa igen i truppen och vi gjorde det med en spelare vi verkligen tror på för framtiden.
Läs också: Oliver Ekman-Larsson]
- Vi satsade på honom med ett långtidskontrakt och det säger väl egentligen det mesta om vad vi tycker om honom. Han är stor, han är atletisk och han är tävlingsinriktad. Jacob är dessutom inte bara en toppmålvakt utan också en väldigt fin person som alla gillar.
Markström, 30, har haft en stadigt uppåtgående kurva de senaste tre säsongerna i Canucks efter att ha fått förtroende som förstamålvakt. Förra säsongen var han länge med i snacket om Vezina Trophy, där han till slut hamnade på en fjärdeplats i omröstningen efter att ha avslutat grundserien med en räddningsprocent på 91,8 och ett GAA på 2,75. Han blev framröstad till Canucks MVP av fansen för sina insatser i grundserien och under spelet i slutspelsbubblan i Edmonton fortsatte Markström att övertyga, även om det till slut tog stopp för Canucks mot Vegas Golden Knights i andra rundan (3-4 i matcher).
- Jag känner att under de senaste två åren så har jag hittat mitt spel med hjälp av målvaktstränarna och de andra tränarna och insett vad som krävs för att vara en toppmålvakt i denna ligan och hur mycket arbete som krävs, sa Markström. Jag känner att jag fortfarande har flera nivåer att nå och kan fortsätta utvecklas och jag ser fram emot att göra det i en Flameströja. Jag tycker att vi har något stort på gång.

När NHL Network nyligen rankade de tio bästa målvakterna i ligan hamnade Markström på nionde plats på listan. Svensken var den enda målvakten bland Topp-10 som bytt lag under lågsäsongen.
- Han (Markström) är inte en entricksponny längre, sa experten Darren Pang. Han är inte bara en procentmålvakt, han är 198cm lång och kan täcka mycket av nätet. Vad jag har gillat med honom är hans utveckling och vighet, han har blivit en mer oberäknelig målvakt för skyttarna.
Vissa röster höjdes kring Markströms ålder när det stod klart att Calgary gav honom ett sexårskontrakt, men Treliving känner ingen oro över att svensken ska falla av under kontraktets gång.
- Jag vet att det snackats om att han är 30 år gammal, men livet slutar inte där, sa Treliving. Jag hoppas inte det iallafall för då har mitt varit över ett bra tag. Målvakter mognar vid olika tillfällen. Ska jag vara ärlig så känner jag att vi får honom i toppen av hans karriär. Vi förväntar oss att han skall vara en väldigt bra målvakt. Han håller sig i väldigt bra form.
Markström kommer till ett lag innehållandes en hel del svenskar. Utöver Markström finns Elias Lindholm, Mikael Backlund, Rasmus Andersson, Joakim Nordström och Oliver Kylington i truppen. Markström och Lindholm kommer båda från Gävle och Brynäs, vilket säkert påverkade Markström något inför valet av ny klubbadress.
Läs också: [Flames, Kylington överens om nytt kontrakt]
- Det har hela tiden känts rätt med Calgary och man blir smickrad av att en sån klubb vill att man ska spela för dem, sa Markström. Det känns jätteroligt att bli lagkamrat med min kompis från Gävle, Elias Lindholm.
Calgary har visat tendenser på att ha något på gång de senaste åren, men målvaktspositionen har varit lagets akilleshäl. Säsongen 2018-19 toppade man hela Western Conference med 107 inspelade poäng innan det blev respass i första rundan av slutspelet.
Med Markström mellan stolparna är målsättningen att fortsätta utmana om slutspelsplatserna och förhoppningsvis bli första kanadensiska laget att lyfta Stanley Cup sedan Montreal Canadiens besegrade Los Angeles Kings i finalen säsongen 1992-93.