Lyckad USA-flytt för JVM-aktuella Filip Larsson

Varje söndag dyker NHL.com/sv ner i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på spelare och coacher som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college. Här får du aktuella stories från allt som pågår i Nordamerika bortom NHL-rinkarna.
Den här veckan tittar vi närmare på Tri-City Storms och Juniorkronornas målvakt Filip Larsson:

Det blev en härlig start på december för Storm-keepern Filip Larsson.
Först blev han utsedd till veckans bästa spelare i USHL och därefter delade Småkronornas förbundskapten Tomas Montén ut en tidig julklapp genom att plocka ut honom till JVM som spelas i Buffalo mellan annandag jul och femte januari.
- Det är en jättestor ära att vara en del av det här laget, säger Filip Larsson som spelat i så väl U-16 och U-18-landslagen tidigare och bland annat bärgat en silvermedalj i J-18-VM 2016 till Kearney Hub.
- Det ska bli en härlig upplevelse. Det här är en turnering som alla följer där hemma och det ska bli roligt att spela tillsammans med alla duktiga lagkamrater.
Filip Larsson genrepade inför JVM med att spela den näst sista matchen innan turneringen då Sverige enkelt avfärdade Danmark med 13-1.
- Det var ingen lätt match för honom, sa förbundskapten Montén efter matchen. Han får stå overksam under stora delar av matchen men han gör ett par riktigt fina räddningar för oss i några viktiga moment.

I genrepet mot USA (förlust 1-3) var det Filip Gustavsson som vaktade kassen och det återstår att se vem som kommer att få förtroendet mellan stolparna då turneringen inleds.
19-åringen, med Boo IF som moderklubb, lämnade Djurgårdens juniorverksamhet inför den här säsongen för spel i USHL med Tri-City Storm där han fått en lysande inledning.
På 18 matcher (16 starter) har han spelat 14-4-0 med en räddningsprocent på 94,6 och ett genomsnitt på 1,45 insläppta mål per match.
Med det toppar han målvaktsligan i USHL med bäst GAA, bäst räddningsprocent, flest vunna matcher och flest hållna nollor (5 st).
- När jag kom hit var målsättningen att spela så manga matcher som möjligt, försöka ha roligt och göra allt för att hjälpa laget vinna varje match, säger Filip Larsson till The Athletic. Så här långt tycker jag att det har gått riktigt bra, vilket statistiken också visar. Det är såklart roligt, men det viktigaste är att vi kunnat gå segrande ur så många matcher.
Tri-City Storms head coach Anthony Noreen menar att en stor del av Larssons framgångar kommer av hans förmåga att behålla lugnet, både på och vid sidan av isen.
- Han är en sån där kille som får allt att se enkelt ut, säger han. Han har ett fantastiskt positionsspel och kommer alltid rätt ut mot skytten. Han behåller kylan och överarbetar inte situationerna. Det gör att han är på plats när skotten kommer och han släpper dessutom inte många returer ifrån sig.
- Han har en så fin teknisk grund att stå på så att han får det svåra att de väldigt enkelt och rutinmässigt ut.
Coach Noreen tycker att Larsson på kort tid i den lilla staden Kearney i delstaten Nebraska tagit stora kliv framåt i sitt spel. Framförallt har han utvecklat spelet runt målet.
- När han kom hit fick jag under den första tiden böna och be för att han skulle lämna sitt mål och hjälpa backarna med att stoppa puckar runt kortsargen och få igång uppspelen, säger han. Nu har han fått upp självförtroendet i spelet med klubban och han har till och med passat fram till mål för laget. Det visar att han har varit villig att lära sig och ta till sig det vi försöker utveckla hos honom.
För Filip Larsson själv har den största nyckeln till att utvecklingskurvan fortsatt uppåt varit att han hela tiden fått spela.

• Det är inte så enkelt för unga målvakter att slå sig in i SHL. När man kommer upp får man ofta begränsat med speltid eftersom lagen oftast har ett mer erfaret förstaval, säger Filip Larsson till the Athletic. Därför tyckte jag att USHL kändes som ett bra alternativ. En liga där jag skulle få mycket speltid och kunna fortsätta utveckla mitt spel. Det har varit jättebra så här långt och jag är väldigt glad över att jag gjorde det.
  Filip Larsson, som valdes av Detroit Red Wings i den sjätte rundan (nr 167) i NHL-draften 2016, har redan klart med fortsättningen på sin hockeykarriär efter JVM-äventyret och den avslutande säsongen i Tri-City Storm.
  Det blir collegehockey med Denver Phantoms i NCAA.
  - Jag har ett tag känt mig säker på att det är Denver som är rätt för mig, säger Larsson till Storms hemsida. Jag funderade en hel del och pratade med familj och vänner om vad nästa steg skulle bli. Nu när beslutet är fattat känns det väldigt bra.
  Denver Phantoms är regerande NCAA-mästare och har totalt vunnit ligan åtta gånger.
  - Denver har ett jättebra hockey-program, det är en härlig stad och när jag var där och hälsade på kändes det direkt att det var något jag ville vara en del av. Jag har känner att jag utvecklat mitt spel den här säsongen och jag känner att jag är redo att spela division 1-hockey (NCAA) nästa år.
  Men först och främst hoppas vi alltså att Filip Larsson och de andra i Juniorkronorna kan ge oss något att jubla åt över jul- och nyårshelgen.