Lundkvist kan ta plats med Rangers direkt

Nils Lundkvist är redo att ta en plats i New York Rangers.

Lundkvist, som draftades av klubben som nummer 28 totalt 2018, har sedan dess nämnts som en del av Rangers framtid. Svensken tippas kunna bli Rangers tredje högerfattade back efter Adam Fox och Jacob Trouba i premiären mot Washington Capitals den 13 oktober.
- Vi har träningsmatcher, vi har en tryout och det förvånar mig inte om han är kvar i laget efter det. Vi är exalterade, säger Rangers general manager Chris Drury.
Lundkvists resa från norra Sverige och Luleå till USA och Manhattan har krävt både tålamod och hårt jobb.
21-åringen berättar att det pågått samtal de senaste två åren över om han skulle lämna Luleå för att påbörja sin NHL-karriär. Men för hans utvecklings skull har han stannat i SHL.

• Det är ett stort steg att bara komma hit och att dessutom flytta hit. Med tanke på Covid förra säsongen var det ett bra beslut att stanna hemma och spela, har Lundkvist sagt under Rangers utvecklingscamp.
  Lundkvist levererade i SHL. Hann vann Salming Trophy som den bäste svenskfödde backen i SHL förra säsongen efter att ha gjort 32 poäng (14+18) på 52 matcher. Lundkvist fick också speltid i VM och stod för fem assist på tre matcher innan en skada stoppade honom från mer spel.
  - Det känns som att jag gjort vad jag kan där hemma. Det enda som saknas var en titel med laget, men det känns som att jag är redo för det här, menar Lundkvist.

Jämförelsen mellan Fox och Lundkvist är naturlig med tanke på de båda spelarnas storlek, rörlighet, intelligens, instinkter, deras offensiva uppsidor och defensiva styrkor. Fox vann Norris Trophy förra säsongen efter att ha gjort 47 poäng (5+42) och slutat tvåa i backarnas poängliga, en poäng efter Edmonton Oilers Tyson Barrie.
- Han är smart och är bra med klubban precis som Adam. Han läser spelet bra. Han vet när han ska gå med i anfallen. Han har ett bra och precist skott. Han gjorde många mål för sitt lag i Sverige från blålinjen, säger Jed Ortmeyer som är utvecklingsansvarig i Rangers.
- Han kan skapa offensivt för laget, men också spela mot motståndarnas bästa spelare och stänga ner dem. Det kan finnas likheter med Fox's spel, men vi får se när pucken släpps.
Ortmeyer menar att Rangers inte kommer att sätta någon press på att Lundkvist ska var som Fox. Men de satte samtidigt ingen press på Fox att vinna Norris Trophy redan under sin andra NHL-säsong. Det bara hände.
Rangers tror att Lundkvist kan utvecklas till en NHL-back, speciellt nu när han har hunnit växa och mogna både fysiskt och mentalt. Han har blivit starkare i överkroppen för att matcha hans redan starka underkropp säger Ortmeyer.
Lundkvist har gått upp 7,5 kilo sedan New York draftade honom för tre år sedan.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
- Våra scouter på NHL Combine såg hur stark och explosiv han var i underkroppen, hur stark han var i benen och hur det hjälpte hans skridskoåkning. Men nu ser man hur han vuxit på överkroppen och hur det hjälpt hans spel framför mål. Det är en av sakerna jag är glad över, att se hur han vuxit de senaste åren, säger Ortmeyer.
Sättet Lundkvist vuxit på och sättet han spelat på i SHL gav honom en plats i Tre Kronors VM-trupp.
- Han är starkare och stabilare nu. Han är en offensiv back, men han gör inte lika ofta misstag med pucken för att han försöker göra för mycket med pucken. Han är så smart, han läser spelet väl och är bra med pucken. Han har bra förstapass från egen zon. Han följer med bra i spelet. Jag tycker han är redo att spela i NHL, säger Sveriges förbundskapten Johan Garpenlöv.
Den kanske svåraste omställningen som väntar Lundkvist är att spela på mindre rinkar.
- Man har mindre tid, men också mindre yta att försvara. Det är mer intensivt och man måste ta snabba beslut, säger Lundkvist.

Garpenlöv tror att Lundkvist kommer anpassa sig snabbt med tanke på hans hockey-IQ.
- När man förstår spelet bättre då vet man när man gör saker vid rätt tillfälle. Men när man är ung måste man prova på saker. Man måste känna in och det är vad han gör, säger Garpenlöv.
Tiden för NHL-spel är kommen för Nils Lundkvist.
- Det är en stor möjlighet att få vara här, säger han.