Den norske anfallaren trejdades till Dallas Stars på lördagen, för ett villkorat val i andra rundan i draften 2019, och ett dito tredjeval i draften 2020. Zuccarello blir en så kallad unrestricted free agent (UFA) den 1 juli.
Rangers målvakt Henrik Lundqvist hade gråten i halsen när han talade om sin mångårige lagkamrat efter matchen:
- Det är tufft. Han är en god vän, sade Lundqvist innan han hejdade sig.
- Jag kan inte prata om det.
Anfallaren Mika Zibanejad lade till:
- Han tog hand om mig från dag ett när jag kom till klubben. Han hjälpte mig och blev en av mina närmaste vänner. Han hjälpte mig både på isen och utanför den, med allt.
Läs också: [Zuccarello lämnar Rangers]
Zuccarello har gjort 37 poäng (11+26) på 46 matcher den här säsongen och har varit Rangers bästa poänggörare de senaste tre åren. Han gjorde ett mål och en målgivande passning direkt när han debuterade för Stars mot Chicago Blackhawks på söndagen. Zuccarello tvingades dock lämna matchen sent i andra perioden med en skada på överkroppen.
Mats Zuccarello skrev på som så kallad free agent den 26 maj 2010 och har sammanlagt gjort 352 poäng (113+239) på 509 grundspelsmatcher, alla för Rangers. Dessutom 31 poäng (11+20) på 60 matcher i Stanley Cup-slutspelet.
- Vi visste att den här dagen skulle komma. Vi talar om en speciell spelare här, och vilket jag har förstått under min tid här, också en speciell människa, sade Rangers coach David Quinn.
I första matchen efter Zccarello-trejden valde Rangers att återigen ställa över backen Adam McQuaid och forwarden Kevin Hayes. Deadline för trejder i NHL är ju klockan 21.00 (svensk tid) på måndagen, och de båda spelarna kan bli UFA:s den 1 juli. De kan också vara borta från laget när Rangers samlas för träning på tisdag.
- Man vill ha de där killarna i omklädningsrummet. Man vill vinna med dem, sade Mika Zibanejad. Det här är en del av den affärsverksamhet som man inte vill vara med om. Den här tiden på året känns det bättre att få in nya killar. Vi får väl hoppas att vi kan klara det nästa år.
