Lightnings styrka blev svaghet mot Capitals

Tampa Bay Lightning är slutslaget ur Stanley Cup.
Efter en svängig finalserie i Eastern Conference är det Washington Capitals som kniper finalplatsen efter att ha vunnit den avgörande Match 7 i Tampa med 4-0.

Tampa hade ligans bästa offensiv i grundserien och i slutspelet ligger laget på tredje plats vad gäller antalet gjorda mål. Men när det behövdes som mest lyste Lightning blixtrande attacker med sin frånvaro.
Laget gick mållöst från båda matcherna där de hade chansen att säkra platsen i Stanley Cup-finalen mot Vegas Golden Knights och i slutändan var det lagets största styrka under säsongen som blev dess svaghet i matchserien mot Washington.
Relaterat material: [Allt gick Capitals väg i match 7]
- Jag tror inte att det går att beskriva känslan just nu, säger en besviken Victor Hedman till NHL.com/sv efter matchen. Vi satsade verkligen allt idag. Särskilt i de två inledande perioderna hade vi ett par otroligt bra lägen där vi inte lyckades peta in pucken. Samtidigt hade Capitals marginalerna på sin sida och fick med sig puckstudsarna. Deras andra mål studsar på "G" (Girardi Dan) och 99 gånger av 100 blir det ingen målchans ens i det läget. Det är otroligt jobbigt men vi förlorar mot ett väldigt bra lag.
Tampa spelade de sista 159 minuterna och 27 sekunderna av finalen i Eastern Conference utan att göra mål. Lagets sista mål i årets playoff kom i 33 sekunder in i den andra perioden i Match 5.

• Vi kunde helt enkelt inte gör mål samtidigt som deras målvakt spelade bra, säger Tampas lagkapten Steven Stamkos. Det känns som att Washington lyckades med det vi gjorde mot Boston tidigare i slutspelet där vi stängde ytorna helt i spelet fem mot fem och inte släppte till några chanser. Nu gjorde Capitals det mot oss. De följde sin matchplan och vi var allt för beroende av vårt powerplay för att skapa chanser. Om man inte kan göra mål i två raka matcher blir det svårt att vinna.
  - Jag vet inte vad måltorkan beror på, säger Victor Hedman. Braden Holtby ska ha mycket beröm. Han är en målvakt i världsklass och han har spelat väldigt bra de här två senaste matcherna. Vi hade ändå en period i matchen där vi spelade ganska bra och skapade en del lägen. Jag hade en i stolpen, vi hade en puck som låg och studsade på mållinjen, jag hade öppet läge men träffade hälen på "Gordos" (Yanni Gourde) klubba och pucken gick utanför, Killer (Alex Killorn) hade ett friläge. Om vi hade kunnat göra mål på någon av de chanserna hade det varit en helt annan hockeymatch.
  Få de senaste nyheterna från Stanley Cup-slutspelet på Twitter från [@NHLsv]
  - Det är olyckligt men det är så hockeyn fungerar, fortsätter Hedman. Man jobbar ihop till den tur man har. Washington är ett bra lag och vi spelade en jämn och tuff serie över sju matcher där de lyckades ta hem det till slut.
  Lightning hade två matchbollar i serien mot Capitals efter att ha förlorat de två inledande matcherna hemma i Amalie Arena och sedan vunnit de tre efterföljande. Men på slutet kunde laget inte hitta nyckeln för att låsa upp Holtby.
  - Jag är ändå stolt över hur vi krigade oss tillbaka in i den här matchserien, säger Hedman. Att ta det här till sju matcher efter att ha förlorat de två inledande matcherna hemma är starkt. Jag tror inte det var många som trodde det efter den starten vi fick.

Tampa Bay var en av förhandsfavoriterna till att få lyfta Lord Stanleys pokal den här säsongen och laget har under året visat att det favoritskapet varit befogat. Mitt i Lightnings bedrövelse finns redan en vilja att komma tillbaka och göra ett nytt försök att gå hela vägen nästa år. Laget känner att de också de närmaste säsongerna kommer att finnas med bland kandidaterna till mästartiteln.
- Oh, fönstret är inte stängt, säger Steven Stamkos. Det här gänget är fortfarande väldigt ungt och det finns mycket talang i gruppen som kan utvecklas ytterligare. Har man dessutom en målvakt som "Vasy" (Andrei Vasilevskiy) som sista utpost kommer möjligheten alltid att finnas där.
- Du hoppas ju inför varje säsong att detta är året du går hela vägen, säger Hedman. Vi har en riktigt stark grupp spelare här, det är inget snack om det. Våra unga killar ska ha mycket beröm för hur de spelat i slutspelet. De har verkligen klivit fram och tagit för sig. Det känns jobbigt att tala om framtiden just nu men den här erfarenheten kommer att utveckla spelare som Pointer, Cirelli och Sergachev, vilket jag tror kommer att gynna oss i det långa loppet, avslutar Hedman.