Lightning laddar för svåraste segern

Den svåraste matchen att vinna i en slutspelsserie är den fjärde och sista. Den utmaningen står Tampa Bay Lightning inför i match 5 mot Boston Bruins under natten mot tisdag (01:00, V Sport Hockey/Viaplay).

Lightnings tränare Jon Cooper har varit på båda sidor. Han har stått inför att kunna avgöra en serie vid ledning 3-1 i matcher. Och han har stått inför att åka ur en serie med underläge 3-1 i matcher.
- Jag har varit på båda sidor om det. Det handlar mycket om hur man startar matchen. Får man ett lag mot branten inser man varför man har det. Jag vet att det står 3-1 till oss, men vi har vunnit en match efter förlängning, hade den slutat åt andra hållet hade det varit annorlunda. Det är en hårfin gräns och när man har chans att vinna måste man ta vara på chansen, säger Cooper när han mötte media via Zoom under söndagen, dagen efter 3-1-segern i match 4.
Lightning har vunnit tre raka matcher mot Bruins och leder bäst-av-sju serien i den andra slutspelsomgången i Eastern Conference med 3-1 i matcher.

Att vinna den fjärde matchen i serie tenderar att vara svårt. Men även om de inte gör det på första försöket är det historiskt få lag som inte lyckas stänga en matchserie i en 3-1-ledning. De lag som haft en sådan ledning tar sig vidare i 90,7 procent av gångerna. Det här slutspelet har det hänt sex av sex gånger.
2018, som var senast Lightning gick till konferensfinal, klarade de av de både mot New Jersey Devils och Bruins (4-1 i båda serierna). Men de kunde inte stänga serien i konferensfinalen mot Washington Capitals, trots ledning 3-2.
- När man varit med 2018 och om det som hände för bara några veckor sedan mot Columbus Blue Jackets, måste man plocka fram känslorna från vad de krävs för att vinna matcherna. För ju längre man går i slutspelet, och speciellt mot ett lag som Boston Bruins som gått långt flera gånger, och som inte kommer komma tyst. Man måste vinna. Det är erfarenheterna som vi måste luta oss mot och stänga serien, säger Cooper.
\[De senaste nyheterna från serien mellan Lightning-Bruins\]
Om Tampa ska vinna måste laget fortsätta som de gjort de senaste matcherna. De vann match 2 med 4-3 efter förlängning, match 3 med hela 7-1 och match 4 med 3-1. I de matcherna har lagets nyckelspelare tagit stort ansvar. Brayden Point har visat framfötterna var och varannan match, Victor Hedman leder laget från sin backposition och mellan stolparna har Andrei Vasilevskiy varit en av slutspelets bästa. Vasilevskiy har bara släppt in två mål på de senaste två matcherna och räddat 52 av 54 skott.
- Jag har sett honom växa sedan han kom in i ligan för fem år sedan, säger Cooper. Jag har sett hur han har gått från att vara andramålvakt, till 1A till ren etta. Jag har sett honom hantera sin speltid och olika matcher. Det är roligt att få ha varit med om det. Ska man göra väsen av sig i ett slutspel måste man ha någon längst bak. Målvaktspositionen är viktig i hockey, lika viktig som en quarterback i amerikansk fotboll. Han har spelat otroligt bra för oss.
Cooper får medhåll från forwarden Anthony Ciarelli:

• Vasilevskiy har varit helt otrolig. Hela slutspelet och säsongen, har han varit vår ryggrad. Räddningarna han gör gör oss mer säkra. Vi gör misstag, men han är där och räddar. Han är en stor del av vårt lag och det är stort för oss att kunna ha honom längst bak, säger forwarden Anthony Cirelli.
  En annan viktig del i att kunna stänga serien är att fortsätta producera framåt. Tampa har gjort tio mål framåt de senaste två matcherna och totalt 16 på de första fyra matcherna mot Boston. Nikita Kucherov gjorde fyra poäng i match 3, Point har gjort poäng i fem raka matcher. Ondrej Palat gjorde två mål i match 4 och har gjort mål i tre raka matcher mot Bruins. Han är en av spelarna som överraskat och gett Lightning livsfarlig bredd.
  - Jag har coachat honom länge. Jag har varit hans enda tränare sedan han började spela professionellt. Han kom till Norfolk 2010-11 och vi diskuterar fortfarande om jag petade honom under hans två första veckor eller inte, skojar Cooper.
  - Vi gillade vad vi såg av honom då. Han tävlar som de allra bästa gör. Han har en vilja som få andra spelare. Alla coacher gillar att ha sådana spelare. Han har varit med länge, 2015 var han en del av "The Triplet Line. Han har utvecklats som spelare. Han kan spela överallt, men det som skiljer honom från andra är hans vilja, berömmer Cooper.

Erfarenheten, stabila nyckelspelare och olika matchvinnare. Det är styrkorna som ska ta Tampa Bay vidare från den andra slutspelsrundan och nå konferensfinal för fjärde gången de senaste sex åren.