Lightning fick sin revansch på Blue Jackets

När Jon Cooper jublade efter slutsignalen av match 5 gjorde han det både av glädje och lättnad. Tampa Bay Lightning slog ut Columbus Blue Jackets med 4-1 i matcher och avancerade till Stanley Cup-slutspelets andra runda.

Lightning tog därmed revansch på Blue Jackets som förra året överraskade alla och vann med klara 4-0 i matcher i den första rundan.

• Vi har haft 422 dagar på oss att tänka på det, men vem räknar?, sa Tampa-tränaren på presskonferensen efter matchen som Tampa vann med 5-4 efter förlängning.

• Det är lustigt hur hockey-gudarna jobbar. Vi har gått igenom en hel del sedan förra året, gissat vad vi gjort för fel, spelat en hel säsong, haft en paus, fått nya regler och seedats. Ändå får vi möta samma lag. Det är lätt att sitta här och säga att det var skönt att få dem och skönt att få det här resultatet. Men vi lärde oss mycket av förra året.

Förra säsongen var Tampa storfavoriter i den första omgången efter att ha vunnit grundserien i överlägsen stil. Men laget fick inte ihop det och Blue Jackets vann den serien i fyra raka matcher. Precis som Cooper säger har det runnit mycket vatten under broarna sedan dess, men årets revansch är på något sätt ändå ett kvitto för Lightning.

• Vi behövde växa som lag, inte nödvändigtvis ändra på sättet vi spelar, eller vår struktur, utan mer mentalt. Alla var tvungna att vara bättre. Man kan lägga ut en plan för spelarna, men det är de som ska genomföra den. Och det gjorde de. De ska ha beröm, säger Cooper.

Att en matchserie slutar 4-1 kan vittna om att det segrande laget varit mer dominant än det andra. Men så var inte fallet mellan Lightning och Blue Jackets. Ett hårt kämpande Columbus vann match 2 med 3-1 innan Tampa Bay vann match 3 och 4 med uddamålet. Dessutom avgjordes både match 1 och 5 efter förlängning. Båda gångerna med forwarden Brayden Point som matchvinnare.

• Om det var något vi lärde oss från förra säsongen är det att Columbus är ett väldigt bra lag. De jobbar hårt, är bra defensivt och tar vara på chanserna. Det var inget som var nytt i år. Jag tycker att många matcher kunde gått hur som helst, det var bra för oss att komma ut som vinnare här, säger Point.

Lärdomar från förr är en av anledningarna till att Tampa Bay Lightning lyckats hålla ihop och vara som starkast när det behövts som mest. I match 5 var de i brygga i den tredje perioden, men trots underläge 2-4 kom de ikapp och till slut också förbi.

• Under hela året har vi gjort ett bra jobb med att vinna sådana här matcher, säger forwarden Tyler Johnson.

• Vi har fått en bra känsla när det gäller sådana här jämna matcher, och vi har gjort ett bra jobb med att fokusera på det. Vi höll ihop som lag och jobbade hårt.

Johnson, som gjorde ett av målen i match 5 och som stått för fyra poäng under slutspelet, fortsätter:

• Jag tycker inte det spelar så stor roll att det var just Columbus vi slog, det är ett annat lag i år. De ser annorlunda ut, vi ser annorlunda ut. Det viktiga var att komma förbi första rundan. Men det är mycket jobb kvar. Vi har en bra känsla om oss själva och vårt spel. Men det kommer bli tuffare framöver så alla kommer få ta i lite mer. Alla strävar efter samma mål.

Läs också: [Video: TBL-CBJ, M5: Point skjuter Lightning vidare]

Det målet är att vinna Stanley Cup, något som Lightning inte vunnit sedan 2004. De har däremot varit i en Stanley Cup-final (2015) och tre Conference-finaler (2011, 2016 och 2018) sedan dess. Nu är de förbi första omgången och förbi deras antagonister från Columbus.

• Det vi lärt oss om oss själva är att kunna hantera när det går upp och ner. Vi höll samma känsla på bänken under nästan hela matchserien, säger Point.

Tampa var seedat som nummer två i Eastern Conference inför första rundan och har avancerat tillsammans med Bruins, som är seedat som nummer fyra. Vem de får möta i den andra omgången är ännu inte klart. Philadelphia Flyers (seedat 1) har 3-2 i sin matchserien mot Montreal Canadiens (8) och New York Islanders (6) har 3-1 i matcher mot Washington Capitals (3) inför torsdagens matcher.

Lightning har spelat åtta matcher sedan den 1 augusti då Stanley Cup Qualifiers började, och med tanke på att match 1 mot Blue Jackets gick till fem övertidsperioder står vila och återhämtning överst på lagets schema de kommande dagarna.

• Det är skönt att få lite vila, säger Cooper.

• Det råder ingen tvekan om att vi behöver det. Vi får dela glädjen tillsammans ikväll. Det är skönt att vi har ett lag som kommer överens. Vi får ha lite skoj ikväll och sedan ta vara på tiden för att återhämta oss.

Den satt hårt inne, men efter 422 dagar fick Tampa Bay Lightning sin revansch på Columbus Blue Jackets. Nu kan laget fokusera på nästa omgång och nästa stora utmaning.