Lehner segrare i känslosam återkomst till Long Island

Det blev en känslosam återkomst till Long Island för svenske målvakten Robin Lehner när Vegas Golden Knights besegrade New York Islanders med 4-3 efter straffar i UBS Arena natten till måndag svensk tid.

Lehner, som spelade en säsong för Islanders 2018-19, gjorde sin första match mot sin gamla klubb i New York. Den 30-årige burväktaren från Göteborg stod för 29 räddningar och var märkbart tagen både under och efter matchen. Lehner kom till Islanders och fick ordning på sin karriär igen efter att ha gått igenom behandling för missbruk och mental ohälsa.
Det blev endast en säsong med Islanders, men trots det skapades ett starkt band mellan Lehner och fansen på Long Island. Under kvällen fick Lehner ta emot en hyllning från klubben och en stående ovation från Islanders fans.

• Det var inte lätt att hålla tillbaka känslorna, säger Lehner till NHL.com/sv. Det finns så mycket att säga om fansen på Long Island och denna organisationen. De gjorde att jag återfann kärleken till hockey, och att familjen återfick kärlek till livet.
  - Efter jag delade med mig av min historia fick jag en stående ovation på första träningsmatchen som jag aldrig fått i något annat lag. De visade mig kärlek sedan dag ett. Folk tycker att jag gör en stor grej av det, och det gör jag för det är mitt liv.
  - Det var känslosamt att vara tillbaka här och se allihopa. Det var en tuff match, så det var kul att vinna på straffar.
  Efter säsongen på Long Island flyttade Lehner till Chicago Blackhawks. Vid trade deadline säsongen 2019-20 gick flyttlasset vidare till Las Vegas där han nu är klubbens nummer ett sedan Marc-André Fleury trejdades till Chicago inför den nuvarande säsongen.

Då COVID-19 kastade om både spelscheman och divisionsindelningar under förra säsongen dröjde det fram tills nu innan Lehner fick chansen att spela inför sina gala fans igen.
Även hans lagkamrater och tränare i Golden Knights vet om vilken speciell plats Long Island är för Lehner och var glada över att kunna ge honom en seger i återkomsten.
- Robin har varit grym för oss ända sedan han kom hit, säger Golden Knights forward Jonathan Marchessault till NHL.com/sv. Vi ville vara där för honom ikväll för det var en viktig match, och jag var nästan förvånad över hur uppskattad han är här och är glad att fått ta del av detta. Han är en älskvärd kille och vi ville se till att han fick en seger.
- (Long Island) är nog hans favoritställe efter Vegas och han talar om hur mycket klubben och organisationen hjälpte honom både på och utanför isen.
- Det var speciellt och självklart en tuff match för honom att spela, säger Golden Knights tränare Peter DeBoer till NHL.com/sv. Jag tror att det är tuffare rent känslomässigt för en målvakt att komma tillbaka och spela den här typen av match med tanke på positionen. Han kämpade väl för oss.
Segern över Islanders blev en bra avslutning på Vegas bortaresa där laget kammade hem fyra raka vinster mot Boston Bruins, New Jersey Devils, New York Rangers, och Islanders.
Golden Knights vänder hemåt med 40 inspelade poäng på 31 matcher och har klättrat upp till första plats i Pacific Division efter en något trevande säsongsinledning.
Lehner har plockat 14 segrar på 24 starter denna säsongen med en räddningsprocent på 90,5 och 3,03 i GAA.