Kronwall slutar - blir rådgivare åt Yzerman

- När ett kapitel slutar, tar ett annat vid, säger Kronwall i en video som släppts av Red Wings. Det känns mycket spännande att kunna träda in i en ny roll i Red Wings organisation.

Efter 15 säsonger i Detroit Red Wings tar den nu 38-årige backen farväl av den aktiva hockeyn, och steget in på kontoret i Red Wings organisation. Han blir rådgivare åt general managern Steve Yzerman.

- Den rollen kommer att passa honom perfekt, menar mångårige lagkamraten, Detroit-ikonen och fyrfaldige Stanley Cup-mästaren med Red Wings, Nicklas Lidström. Han kan ju laget eftersom han spelat alldeles nyligen; han kan hjälpa Steve med alla frågor kring spelarna. Dessutom är Niklas taktiskt väldigt skicklig, och har en bra överblick över det som sker på isen. Så han kommer att bli bra i den rollen.

Lidström spelade ihop med Kronwall i nio säsonger. "Lidas" och Kronwall var vänner också utanför rinken; svensklägret i Detroit var ett väl sammansvetsat gäng. Och som spelare tycker Lidström att Kronwalls insatser inte kan övervärderas:

- Han betydde mycket för oss, säger Lidström till NHL.com/sv. Han var tuff för motståndarna att möta, och en så'n spelare som klev fram där andra kanske valde att backa hem. Han var en fantastisk lagspelare och lagkamrat; han satte alltid laget först, han var beredd att offra sig för laget och var en lagspelare i det ordet bästa bemärkelse.

Toronto Maple Leafs lagkapten Mats Sundin var också kapten i det Tre Kronor som spelade hem OS-guldet i Turin 2006, efter en rafflande final mot Finland. Sverige vann finalen med 3-2, och samtliga de svenska målen gjordes av spelare från Red Wings: Henrik Zetterberg, Lidström - och Kronwall.

- Niklas kom ju in i laget när vi fick några skador, men det var tur att han kom. Jag håller honom som en av de bästa backarna någonsin i landslaget. Dessutom var han en väldigt omtyckt lagkamrat. I Turin, som ju faktiskt är det enda OS-guld vi har där alla de bästa spelarna varit med, var han en av de bästa backarna tillsammans med Lidström och Kenny Jönsson. Niklas Kronwall gjorde en helt fantastisk turnering och han gjorde ju ett av målen i finalen också. Det är ett starkt minne för mig, säger Mats Sundin till NHL.com/sv.

Men Mats Sundin har inte bara sett Niklas Kronwall i rollen som lagkamrat. Utan också som motståndare.

- I sin generation en tuffare spelare än vanligt och en av de största vinnarskallarna i hockeyn. Han var väldigt osvensk, han spelade mer nordamerikanskt, väldigt tufft. Och han tävlade hela tiden, i varje moment. Han var alltid lika svår att möta, säger Mats Sundin.

[Läs också: Niklas Kronwall avslutar NHL-karriären]

Mikael Renberg, med förflutet i bland annat Philadelphia Flyers berömda kedja Legion of Doom, har också stött på Niklas Kronwall. Både som lagkamrat i Tre Kronor och som motståndare i National Hockey League. Idag är Renberg expertkommentator i Sveriges Television.

- Det är svårt att ranka spelare, men Niklas var en väldigt bra NHL-spelare i ett väldigt bra NHL-lag. Han gjorde alltid sitt jobb och han gjorde det alltid mycket bra. Och hade den där förmågan att kliva fram i viktiga lägen. Han har betytt mycket för Detroit, säger Mikael Renberg.

I avskedsvideon på Red Wings hemsida berättar Kronwall om hur mycket staden Detroit och folket där betytt för honom, redan från första gången han, som han säger, "vandrade in i the Joe (Louis Arena) och mötte personal och fans".

- Detroit har blivit mitt hem, jag har ju bott där ända sedan jag kom över från Sverige. Detroit har givit mig och mina nära så mycket. Det har varit som en enda stor familj, sade Kronwall till NHL.com/sv i samband med den match han varje år arrangerar till stöd för sin moderklubb Järfälla HC.

Video: COL-DET: Kronwalls skott letar sig in

Ett evenemang som under åren dragit in kanske uppemot en miljon välbehövliga kronor till Järfälla, just nu i division 2 Östra.

- Det jobb Niklas gjort och gör för vår klubb betyder enormt mycket för oss, säger Thomas Barklund, ordförande i JHC. Han drar in sponsorer, han kontaktar NHL-spelare och han är själv aktiv med att hjälpa småkillarna i klubben. Vi har sponsorer som hänger på just för att det är Niklas Kronwall som tagit kontakt.

- Vi bygger ju mycket på Niklas namn: Kronwall Cup, Kronwall Hockey Camp och Kronwall Stars, och så vidare. När Niklas tillbringar en dag med våra minsta knattar på träningscampen, då betyder det naturligtvis väldigt mycket för de grabbarna och tjejerna, säger Thomas Barklund.

Niklas Kronwall tingades av Detroit Red Wings i första rundan, som 29:e spelare totalt, i draften 2000t. Då hade han precis vunnit sitt första SM-guld med Djurgården säsongen 1999-00. Det skulle bli ett SM-tecken till året efter och ytterligare två säsonger i Elitserien, innan Kronwall 2003 flyttade över till Detroit och en säsong som han delade mellan Red Wings och farmarlaget Grand Rapids Griffins.

2005 tog han en fast plats i Red Wings, och 2008 var han en av de dominerande spelarna när Detroit vann Stanley Cup.

[Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via @NHLsv]

- Det är ju naturligtvis det bästa minnet jag har, säger Kronwall. Att få lyfta den där bucklan… och vi ska göra det igen. Men då kommer jag inte längre att vara en av spelarna.

Att Kronwall lägger av är också slutet på stor en svensk era i Red Wings. När klubben var som mest framgångsrik spelade flera svenskar i laget: Nicklas Lidström, Johan Franzén, Thomas Holmström och Henrik Zetterberg.

Det är efterhängsna problem med ett knä som sätter stopp för Niklas Kronwalls 15 år långa karriär i National Hockey League. Även om Kronwall in i det sista var hoppfull om fortsatt spel, har ett delvis annorlunda och "mjukare" träningsupplägg inte räckt fullt ut.

Niklas Kronwall lämnar den aktiva hockeyn med ett facit på 953 matcher och 432 poäng (83+349) i grundserien i NHL och ytterligare 47 poäng (5+42) på 109 slutspelsmatcher. Kronwall är medlem i Triple Gold Club, den exklusiva skara spelare som vunnit både Stanley Cup (2008), VM och OS (2006). Dessutom har Kronwall två SM-tecken med Djurgården 2000 och 2001.