Kort sommar för revanschsugen Victor Hedman

Tampa Bay Lightnings backstjärna Victor Hedman var besviken efter förlusten mot Colorado Avalanche i Stanley Cup-finalen. Lika besviken som han var hoppfull och entusiastisk före finalen:

• Det här är inget man håller på med tills man är 65, så det gäller att ta de chanser man får och att njuta av dem, sade Hedman då.
  Men drömmen om en tredje Stanley Cup-titel i rad sprack 12.28 in på mittperioden i match 6 när Colorados finländske anfallare Artturi Lehkonen slog in 2-1 bakom Andrei Vasilevskiy.
  Det blev också slutresultatet; Colorado vann matchserien med 4-2 och Hedmans dröm gick i kras.
  - Vi kände att vi var med hela tiden. Två övertidsförluster och två täta matcher… men när man summerar allt så förlorade vi mot ett otroligt bra lag. Det är tufft, sade Victor Hedman till NHL.com/sv direkt efter matchen i Amalie Arena på måndagsmorgonen, svensk tid.

Nu väntar en kort semester hemma i Ö-vik för Hedman - i september är han tillbaka i Tampa. Mer motiverad än någonsin. Förlusten i den sjätte matchen och den drömda men missade tredje raka Stanley Cup-titeln svider.
Allt en tändvätska så god som någon.
- Nu blir det en kort sommar. Vi ska vila så mycket det bara går. Vi gör oss redo för nästa säsong. Det känns konstigt att säsongen är över. Jag vill gratulera Avalanche, de har ett otroligt bra lag, sade Hedman.
Tampa Bays ledande spelare kommer att vara spelsugna när nästa säsong drar igång med träningscampen i september. Tampa kommer att få behålla kärnan i laget som nått tre Stanley Cup-finaler på raken - bara det är i sig en bedrift - och vunnit två av dem.
Lightning har en stor och högkvalitativ kärna av spelare med långa kontrakt - och höga löner. Målskytten Nikita Kucherov har kontrakt till 2027, Brayden Point som blev skadad och inte kunde spela i de avslutande finalerna ska enligt kontraktet vara kvar till 2030. Lagkaptenen Steven Stamkos kontrakt går ut 2024 och backen Ryan McDonagh spelar till 2026. Målvakten Andrei Vasilevskiy är kontraktsbunden till 2028. Och Victor Hedman till 2025 då han blir en så kallad unrestricted free agent (UFA).

Den sextetten spelare drar tillsammans en lönekostnad på nästan 52 miljoner dollar, 62,5 procent av lagets totala lönesumma under lönetaket.
Victor Hedman, 31-åringen från Örnsköldsvik, har rotat sig i Tampa tillsammans med hustrun Sanna och sonen Rio. Den just gångna säsongen var hans tolfte i National Hockey League, alla med Lightning. Precis som tidigare år har han varit en tongivande spelare även den här säsongen - även om Hedman och laget inte räckte ända fram. Nya personliga rekordet 85 poäng (20+65) på 82 matcher i grundserien och 19 poäng (3+16) på 23 matcher i Stanley Cup-slutspelet, talar sitt tydliga språk om vad Hedman betyder för laget.
Han är en klippa i försvaret samtidigt som han loggar långa spelminuter - Hedman snittade 25.09 i de sex finalmatcherna mot Colorado - och är ett ständigt offensivt hot. Särskilt i power play där Hedman registrerades för nio poäng (2+7) i slutspelet.
Hedman har varit nominerad till Norris Trophy som ligans bäste back sex gånger på raken. Han fick priset 2018 och slutade trea i omröstningen 2017, 2019, 2020, 2021 och 2022.
- Victor Hedman… ja, det går ju inte ett år utan att han blir nominerad till Norris Trophy. Det finns en anledning till det. Om tränaren ville att han skulle spela i 60 minuter, så skulle han greja det. Det han tillför laget, det behöver man ju inte ens fundera på, sade förre Tampaspelaren Fredrik Modin, Stanley Cup-vinnare med laget 2004, till NHL.com/sv tidigare under slutspelet.

Victor Hedman själv konstaterade att det kommer att ta ett tag att smälta att laget gick så långt men ändå inte nådde hela vägen fram.
- Att vara så nära att vinna tre raka cuper som det är så svårt att göra … Jag är ändå väldigt stolt över laget, det vi åstadkommit är något väldigt speciellt. Att vi drog det kortaste strået nu, det är jobbigt. Men killarna i laget, de är så´na krigare… Det var många som räknade ut oss redan i första rundan när vi låg under med 3-2 i matcher (mot Toronto Maple Leafs) och när vi låg under med 2-0 i finalen. Jag är stolt över grabbarna, vi gjorde det så bra vi kunde varje kväll.
Men det räckte inte. Tampa nådde inte ända fram.
Och nu väntar alltså sommarlov för en mycket revanschhungrig svensk backprofil.
\[De senaste nyheterna från Stanley Cup-finalien mellan Lightning-Avalanche\]
Nästa spelår når Hedman 900 grundseriematcher direkt i inledningen av säsongen. Han ligger på 898 matcher nu, och 603 poäng (134+469). I slutspelet har Hedman nått 107 poäng (22+85) på 155 matcher. 898 matcher betyder en 27:e plats på alla tiders svenska matchlista i NHL. Victor Hedman ligger två matcher efter Stockholmsfödde svensk-amerikanen Bob Nystrom, fyrfaldig Stanley Cup-mästare med New York Islanders och fem poäng efter Mattias Norström, på sin tid lagkapten i LA Kings. Om Hedman spelar 82 matcher som under den nyss avslutade säsongen, tar han ett skutt från 27:e till 17:e plats och passerar flera svenska toppspelare och Stanley Cup-mästare som Tommy Albelin (New Jersey) och Niklas Kronwall (Detroit).
Victor Hedman är besviken nu. Men när ligan drar igång igen kommer han att vara sugen både på hockey och revansch.