Den knepiga jakten på kemi i NHL-lagen

Hur uppstår kemi i ett hockeylag? Det finns inget bestämt svar på den frågan, ingen bestämd formel för hur man får allt att falla på plats. Vissa hävdar att det det räcker med att sätta ett gäng duktiga hockeyspelare tillsammans så löser sig resten, andra att det krävs en mycket mer detaljerad rollfördelning, ett precist taktiskt ramverk och att det är en evigt pågående process som måste underhållas för fortsatt framgång. Sanningen ligger antagligen någonstans mitt emellan. Givetvis är duktiga spelare en förutsättning för framgång och ibland överanalyserar vi antagligen taktik och rollfördelning. Men att det bara ska vara att trycka på en knapp och få hockeyspelare att leverera utan guidning är naivt.

Årets NHL-säsong har gett oss anledning att både nicka bekräftande och skaka våra huvuden i misstro. Allt beroende på vilket lag vi följt och vilka förväntningar vi haft på laget i fråga.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Börjar vi med det positiva exemplet är Toronto Maple Leafs ett lag som levt upp till hajpen. 29 mål och fem vinster på sex matcher är helt i linje med förväntningarna efter värvningen av John Tavares i somras. Här hade lagledningen tidigt en vision för hur man skulle nyttja Tavares, vilka kedjekamrater han skulle placeras med och hur det i sin tur skulle påverka lagets andra storstjärna Auston Matthews.
Frågar man lagkamraterna har allting underlättats av vilket proffs Tavares är. Han har gått in i laget och tagit stor plats, men utan att rucka på någonting. I stället har han visat sig vara en inspirationskälla för sina lagkamrater, en tyst ledare som visar vägen med handling i stället för ord.

• Han gör det rätt varje dag. Det är nog ingenting du förstår bara genom att se honom spela, men han är den första killen att kliva in gymmet för att stretcha och den sista att gå därifrån, berättar kedjekamraten Zach Hyman för The Sporting News.
  Om kemin, av olika anledning har klaffat i Toronto, har San José Sharks haft det tyngre. Många förväntade sig säkert eld och lågor när Erik Karlsson klev in i ett redan stjärnfyllt lag. Men efter sex matcher har Sharks bara fem poäng och Karlsson har fortfarande inte funnit sig till rätta på isen i sin nya omgivning.
  Ska man jämföra hans situation med Tavares hade Karlsson inte alls lika lång tid att förbereda sig på sin flytt.
  Trejden som tog honom från Ottawa Senators till Sharks skedde kort innan säsongsstarten och innebar inte bara en hockeymässig förändring, utan även en stor omställning utanför isen med en flytt till Kalifornien.
  Sportsligt sett gick han från ett Senators där han var den obestridde stjärnan som, hårddraget, bar laget på sina axlar till ett Sharks där han är en av flera stjärnor och profiler i klubben. Att det kommer att ta lite tid att finna kemi, inte minst i powerplay, var också något han medgav i en intervju med NHL.com:s Dan Rosen förra veckan.

• Man måste börja bygga, och det är det vi har gjort här. Det är vad vi gjorde under träningslägret, sade Karlsson till Rosen.
  - Jag är säker på att det kommer att bli en hel del förändringar under året, oavsett om det går bra eller inte. Så kommer det alltid att vara. Jag är upprymd över att lira med de här killarna och att lära mig att läsa dem så att allt sker automatiskt i stället för att man överanalyserar allting. Ju enklare vi spelare, ju bättre brukar det vanligtvis gå. Alla som spelar powerplay hos oss har spelat powerplay länge och väl, så vi vet vad som funkar och inte funkar.
  I samma intervju var han inne på att han tror att den rutin som finns i laget underlättar. Ingen kommer att få panik över ett par förluster. Säsongen är ett maraton, inte en sprint.
  Relaterat material: [Maple Leafs i topp av årets första ranking]
  - Det har varit en enkel omställning för mig att komma hit, inte för överväldigande. Jag tycker att alla här, oavsett om de är 22 år eller 40 år, har agerat mycket professionellt och de fattar vad som krävs för att bli framgångsrik. Det känns som den här gruppen vet vad man måste göra när det går tungt, sade Erik Karlsson.
  Ett tredje NHL-lag som genomgått stora förändringar under sommaren är St. Louis Blues. De är är i sammanhanget ett bra exempel för hur en stor kulturförändring inte nödvändigtvis innebär omedelbar framgång. General managern Doug Armstrong fick mycket beröm för sin aktivitet efter att laget gått miste om en slutspelsplats i våras. Han värvade spelare som Ryan O'Reilly, Patrick Maroon, Tyler Bozak och David Perron för att ta laget till nästa nivå. Efter fem matcher har laget bara en vinst och totalt fyra poäng.

I Blues fall får man ha lite extra tålamod. Den stora omsättningen av spelare kommer tveklöst rubba balansen i laget. Även om det är duktiga spelare och starka individer som kommit in i laget måste de få möjlighet att finna sina platser. Finner alla bara en bra bekvämlighetsnivå talar det för Blues i långa loppet. Den stora förändringen jämfört med i fjol är att laget har en större bredd.
- Vi har fler killar som är kapabla att kliva fram och det är det vi kommer att behöva från dem, sade coachen Mike Yeo till The Athletic efter forwarden Jaden Schwartz skada förra veckan.
- Vi har killar med offensiv skicklighet i alla fyra kedjor just nu. Vi förlorar såklart en väldigt duktig spelare, men det finns andra killar som har vad som krävs för att kliva fram för oss och fylla den luckan.
Nu är tålamod en begränsad vara i NHL. Även om grundserien är 82 matcher lång finns det statistik som visar att om man hamnat på efterkälken redan efter 15-20 matcher är oddsen att kunna ta igen det och vända sin säsong väldigt små. För San José Sharks och St. Louis Blues finns det ingen anledning att drabbas av panik. Men om inte kemin infunnit sig till månadsskiftet och börjat utmynna i en rad segrar, då kan det vara läge att börja svettas.