William Karlsson en stöttepelare i Vegas cupjakt

William Karlsson är en av spelarna som Vegas Golden Knights vill kunna luta sig mot när NHL-hockeyn startar om. Karlsson återförenas nu med Max Pacioretty och Mark Stone i Vegas farliga förstakedja.

William Karlsson har varit en stöttepelare i Vegas Golden Knights under lagets hela existens. De tre år som gått sedan Golden Knights blev det expansionslag som under sitt första NHL-år, säsongen 2017-18, gick direkt till Stanley Cup-finalen mot Washington.
Den 27-årige stockholmaren med Arlanda HC som moderklubb fick sin hockeyfostran i Västerås och HV71. Han kom till Vegas från Columbus Blue Jackets i expansionen 2017, och idag är han starkt förknippad med Golden Knights själva identitet som lag i National Hockey League.
\[Alla nyheter från de fyra lagen i gruppspelet av Western Conference Qualifying Series\]
William Karlsson är en gjuten del av Vegas förstaline med Mark Stone och Max Pacioretty; den senare missade den sista matchen före pausen med en skada på underkroppen, men var tillbaka när Vegas startade träningscampen inför matchallvaret i början av augusti.
- Det ska blir kul att få spela ihop med dem igen. Vi hade verkligen något på gång när säsongen pausades (den 12 mars på grund av coronavirusets spridning). Det känns väldigt kul. Vi har en riktigt bra kedja där, säger William Karlsson.

Medan Karlsson spelat maximala tre år i Vegas, har Stone och Pacioretty gjort två vardera. Värdefulla spelare alla tre, och Karlsson så viktig för laget att Vegas under förra sommaren förlängde hans kontrakt med åtta år. En förlängning värd 47,2 miljoner dollar.
Golden Knights avslutade den sista månaden av grundsäsongen innan breaket med tolv segrar och bara en förlust, mot LA Kings. En del av förtjänsten ska tillskrivas målvakten Robin Lehner som hämtades in från Chicago Blackhawks vid deadline för trejder den 24 februari. Matchsviten tog Golden Knights till förstaplatsen i Pacific Division, före Edmonton och Vancouver, och en tredje plats i Western Conference, efter regerande mästarlaget St. Louis Blues och Colorado Avalanche.
För William Karlsson som inledde säsongen lovande med sju poäng (0+7) på de sju första matcherna, blev det en lång väntan på det första målet: det kom först i den nionde matchen, borta mot Pittsburgh. Och Karlsson hade svårt att hitta målet: när säsongen pausades hade han gjort 15 mål och lagt till 31 assister för 46 poäng. Långt ifrån den stora genombrottsäsongen i Vegas 2017-18 då han gjorde 43 mål (+35 assister) på 82 matcher.
Läs också: [Golden Knights stjärnfaktor: William Karlsson]
En vändning kom i bortamötet mot Anaheim Ducks den 23 februari: William Karlsson gjorde tre mål, hans tredje hattrick i NHL-karriären, alla för Golden Knights. Inför matchen mot Anaheim hade Karlsson gått mållös från 21 raka matcher:
- Det kändes som en evighet, så det var skönt. Jag är verkligen tacksam både för de tre målen och de två poängen, sa Karlsson till NHL.com/sv då. Säsongen har varit lite av en besvikelse för mig. Jag vill göra mer mål, men det har inte fungerat riktigt för mig och jag har inte kunnat avsluta bra.
Tränaren Peter DeBoer tyckte att Karlsson förtjänat islossningen:
- Vi behöver en het Karlsson i laget. Han jobbar så hårt och skapar så många möjligheter, så det var skönt att få se honom göra avtryck på resultattavlan. Förhoppningsvis öppnar det dammarna nu, sa DeBoer.
Karlsson avslutade sedan grundserien med ytterligare mål mot Buffalo och New Jersey Devils. Pacioretty och/eller Stone var inblandade i alla Karlssons mål.
Men för William Karlssons kändes säsongen ändå inte helt okej. Efter att ha missat bara två matcher på två år i Columbus, spelade han två kompletta säsonger om 82 matcher under de två första åren i Vegas. Den här säsongen: 63 matcher av Vegas 71 spelade. Ett brutet finger stoppade honom i åtta matcher - Karlssons längsta skadefrånvaro någonsin i Nordamerika. Han har också lidit av en del andra småskavanker som inte hindrat honom från att spela, men kanske från att ge 100 procent.

• Allt har läkt nu, jag har inga problem; jag fick tid att läka allt under det här breaket, och det känns bra, säger William Karlsson.
  På ett sätt kom Coronapandemin som en välbehövlig vila för William. När många andra svenska och europeiska spelare återvände till sina hemländer för att kunna träna eller bara vara på ett sätt de inte kunde i USA, valde han att stanna kvar hemma i Las Vegas. Ett beslut han inte ångrar:
  - Jag valde att stanna för att ingen visste hur långt det här breaket skulle bli, och jag ville vara på plats här redan från start när det skulle börja om. Visst, jag kunde inte åka skridskor som många av de spelare som åkte hem till Sverige kunde göra, men vi hade ändå fem veckor av Fas 2 här, och det var bra förberedelser för campen och för matcherna när de drar igång.
  Läs också: [Fem anledningar till varför Golden Knights vinner Stanley Cup]
  - Jag hade ju allt jag behövde för att hålla formen och förbereda mig och hålla musklerna och kroppen igång: en cykel och ett bra gym hemma i garaget. Jag tycker att jag gjort ett ganska bra jobb, så själva formen oroar mig inte, säger William Karlsson.
  Han är redo att vara en av de spelare Vegas ska kunna luta sig mot i jakten på Cupen.
  Efter en träningsmatch mot Arizona Coyotes (nedsläpp fredagen den 31 juli klockan 04.00, svensk tid) inleder Vegas allvaret mot Dallas Stars kl. 00.30 (svensk tid) natten mot tisdagen den fjärde augusti. Matchen spelas i Rogers Place i Edmonton där Vegas sedan också möter St. Louis och Colorado i den round-robinturnering som avgör seedningen in i Stanley Cup-slutspelet.