Erik Karlsson kvar hos Ottawa Senators

OTTAWA -- Erik Karlsson blev kvar hos Ottawa Senators då trade deadline passerat under måndagen och nu säger klubbens general manager, Pierre Dorion, att planen framöver är att behålla stjärnbacken resten av hans karriär.
- Jag tror Erik vill vara kvar hos Senators karriären ut. Jag kan dock inte tala för honom så det får han berätta om själv i sådana fall. Vi får se vad som händer de kommande månaderna men om Erik Karlsson är kvar här den 1 juli kommer vi erbjuda honom ett kontrakt

Karlssons sexårskontrakt går ut efter nästa säsong och han är tillåten att signera en kontraktsförlängning med Ottawa, upp till åtta år, så snart som den 1 juli. Nästintill alla NHL-lag förväntas försöka införskaffa Karlsson signatur om han skulle bli en "unrestricted free agent" under 2019.
Dorion avslöjar att lag började höra sig för om Karlssons tillgänglighet redan inför denna säsong.
- Om en spelare av Eriks kaliber aktivt skulle vara tillgänglig skulle jag sitta med luren vid örat och ringa samtal hela dagarna. Men vi anser att Erik är en unik spelare för vår organisation och det fanns ingen affär där ute som kunde tillgodogöra oss som organisation om vi skulle byta bort Erik.
Relaterat material: [De starka blev starkare på deadlinedagen]
Karlsson har stått för 42 poäng (5+37) på 56 matcher den här säsongen. Han har vunnit den interna poängligan hos Ottawa de senaste fyra säsongerna men är för närvarande på andra plats bakom Mark Stone (56 poäng) efter att ha missat de första fem matcherna av säsongen då han återhämtade sig från en operation i foten. Karlsson har varit Senators kapten sedan 2 oktober 2014.
- Vi försökte inte aktivt bli av med Erik Karlsson. Det försökte vi inte. När en spelare av hans kaliber ryktas vara tillgänglig från ett lag som går tungt så kommer du få förfrågningar från lag. I ett sådant läge måste vi lyssna på vad som sägs då vårt jobb är att göra vad som är bäst för organisationen nu och framöver. Jag skulle inte göra mitt jobb om jag inte lyssnade på de förslag som gavs, förklarar Dorion.
Karlssons förhållande till Ottawa Senators ledning har ifrågasatts på senare tid men Dorion menar på att hans relation till 27-åringen är alldeles utmärkt.
- Jag hör talas om olika rykten som är rent struntsnack. Jag borde egentligen inte ens kommentera det då det är sådana orimliga dumheter. Erik och jag har en bra relation.
Inför trade deadline spekulerades det om att Senators dessutom kunde byta bort Mike Hoffman, Zack Smith, Jean-Gabriel Pageau och Cody Ceci, men alla blev kvar i Ottawa.
- Det enda direktiv jag fick från min chef, Mr [Eugene] Melnyk, var: "gör de bästa affärerna du kan för Ottawa Senators ur ett hockeyperspektiv". Jag tyckte helt enkelt inte det erbjöds tillräckligt bra bytesförslag för att göra en bra affär ur ett hockeyperspektiv.

Ottawa bytte visserligen bort Ian Cole till Columbus Blue Jackets i utbyte mot ett val i tredjerundan i 2020 års draft samt forwardstalangen Nick Moutrey. Man bytte även forwarden Nicholas Shore till Calgary i utbyte mot ett val i sjunde rundan av 2019 års NHL-draft.
Senators tappade Johnny Oduya som plockades upp från waivers av Philadelphia Flyers. Alexandre Burrows däremot, som också sattes upp på waivers, blev inte upplockad och blir kvar inom Ottawas organisation.
Inför trade deadline har Ottawa bytt bort veteraner som Nate Thompson, Derick Brassard och Dion Phaneuf. Pierre Dorion menar på att lagets yngre spelare nu får utrymme att ta mer plats:
- En forward som Ben Harpur är inne på sitt tredje år, han borde kunna ta mer plats. En back som Thomas Chabot kan bli hur bra som helst. Om spelare som Harpur och Chabot får mer speltid och större chans att utvecklas på den här nivån är det något bra.
Ottawa (21-30-10) är 15 poäng bort från den andra och sista platsen som wild card i Eastern Conference. Detta enbart en säsong efter att i slutspelet ha spelat mot Pittsburgh Penguins i en avgörande match 7 i konferensfinalerna.
- Jag tror inte det här laget har gett upp. Det kan ha varit någon match här mot slutet när man inte var mentalt förberedda men jag har inte sett spelare som ger upp. Vi vill inte utveckla dåliga vanor här, vi vill fortsätta spela inom vårt system och ta oss ur det här på vårt sätt, avslutar Dorion.