Bratt äntligen målskytt igen

Succén från i höstas tog tillfällig paus, men efter målet mot Florida Panthers kanske Jesper Bratt kan hitta rätt allt oftare i slutspelsjagande New Jersey Devils.
- Det var längesedan. Det höjer alltid självförtroende, sa Bratt till nyhetssidan nj.com efter matchen.

Jesper Bratts enastående start på säsongen fick folk runt NHL-rinkarna att tappa hakan. 19-åringen, förra säsongen i allsvenska AIK, slog sig in i New Jersey Devils, fick spela med Nico Hischier och Taylor Hall och vräkte in poäng. Bratt gjorde sex poäng på sina tre första matcher och fortsatte producera under hela hösten. För det lovordades han av lagets tränare John Haynes.
- Om det är någon som har överraskat på oss den här säsongen är det Bratt. Hans jämna nivå han spelat på har varit mycket bra. Hans fart, spelsinne och tävlingsinstinkt har varit väldigt hög, sa Hynes då.
Men att som ung rookie hålla uppe samma spel och produktion under sitt första år i klubben och i ligan är inte de lättaste vilket Bratt också fått erfara på senare tid. Den kvicke forwarden hade inte gjort ett enda mål och bara tre assist på sina 18 senaste matcher när han under torsdagen äntligen fick sträcka armarna i luften igen. I slutet av den tredje perioden fick Bratt pucken i mittzon, tog raka vägen mot mål och vek in en backhand upp i taket bakom Roberto Luongo. Målet innebar en 2-3-reducering för Devils som föll hemma mot Florida Panthers.
- Det var jobbigt att inte ta två poäng men för egen del var det skönt att göra mål igen efter en lång torka, sa Bratt till Washington Post.

Att Bratt fick känna på målskyttet igen lär ha släppt ett par kilon från hans axlar. Sammanlagt har han stått för 34 poäng den här säsongen, 13 av dem mål och 21 av dem assist. Ett godkänt facit för unge Bratt vars resa till NHL från AIK gick snabbt. Den senaste tidens torka från målprotokollet hade naturligtvis tärt på självförtroendet.
- Det var skönt att äntligen få in en puck. Det var längesedan. Det är alltid bra för självförtroendet att får göra ett mål, så det var skönt, säger Bratt som senast gjorde mål den 20 januari.
Den lilla svacka han varit i har inte bara synts på allt ojämnare leverans av poäng. Det har också setts i istidskolumnen där han i de två sista matcherna innan Panthers-matchen hade loggat under tio minuter i istid men i torsdagens match var han uppe på över 12 minuter och under fredagen, mot Carolina Hurricanes, spelade han över tio.
- Man ser ju det. Man vill alltid vara där ute så mycket som möjligt. Ibland går matcherna på ett visst sätt så spelare som är hetare får mer istid. Det är något du får respektera, säger Bratt.

FLER BEHÖVER LEVERERA
Förra säsongen slutade Devils sist i Metropolitan Division och lagets status var ett frågetecken inför första nedsläpp i höstas. Men den fina starten har gjort att de i allra högsta grad är inblandade i att sluta topp-tre i Metropolitan Division eller att ta ett wildcard från Eastern Conference den här säsongen.
Under tiden Bratt haft sin svacka har Taylor Hall varit loket i Devils. Hall har gjort poäng i 24 raka matcher, totalt 34 stycken.
- Det är inga billiga poäng han fått. Det är alltid en snygg passning eller ett bra skott. Det är inte några halvdana andra-assist. Han har varit involverad i varje poäng vilket säger en heldel om hur bra han är och vad han betyder för vårt lag, säger målvakten Cory Schneider om Hall.
För att de höga ambitionerna ska bli verklighet behövs det däremot fler som kliver fram. Hall kan inte ensam dra tåget och det är där Bratt kommer in igen. Öven om det inte blev några mål eller poäng mot Hurricanes så var målet i torsdags mot Panthers kanske precis vad 19-åringen behövde för att hitta tillbaka till höstformen. Devils behöver det vilket Bratt är medveten om.
- Jag vill göra allt jag kan för att hjälpa det här laget att vinna, säger Bratt.