"Vi måste höja oss - nu är vi inte ens nära dem"

Så Colorado Avalanche är inte odödliga, trots allt.

Efter att ha vunnit sina sex första matcher i Stanley Cup-slutspelet mötte Cup-favoriten sin första riktiga motgång när det blev förlust med 2-3 mot Vegas Golden Knights i T-Mobile Arena natten mot lördag.

Att kalla förlusten väntad är kanske att ta i, men sett till hur spelet på isen trendat efter den inledande 7-1-vinsten i match 1 står det klart att Vegas vinst i alla fall inte var någon överraskning, I match 2, som Colorado vann efter Mikko Rantanens övertidsmål, var Vegas det spelförande laget och hade 41-25 i skottfavör. I nattens segermatch skrevs skottstatistiken till 43-20, vilket gör att Vegas (84) skjutit nästan dubbelt så många skott på mål som Colorado (45) de senaste två matcherna.
Skottstatistik avgör inga matcher, men det kan ändå ses som en lite oroväckande indikation på att Avalanche är på väg att tappa det grepp man kopplat om serien i ett tidigt skede.

• I fem raka perioder har de varit mycket mer tävlingsinriktade än oss. Att dissekera matcherna mer än så är bara slöseri med tid, säger Colorados coach Jared Bednar om hur serien har utvecklat sig.
• Vi kommer att behöva tävla mycket hårdare om vi ska kunna slå dem ju förr vi inser det - om vi inte redan gjort det är vi sent ut - ju bättre.

Målvakten Philipp Grubauer har varit något av Colorados livlina i de senaste matcherna. Han var med sina 39 räddningar allra högsta grad delaktig i segern i match 2 och gav med sina 40 räddningar i match 3 sitt lag att gå fram till 3-0 i matcher. I den senaste matchen stod han emot press tills det var drygt fem minuter kvar. Då lyckades Vegas göra två mål på 45 sekunder för att ta sin första seger i serien.
- Vi gjorde en del misstag (i match 3) som man vet kommer att bli kostsamma när man möter ett så pass bra lag som Vegas. Det finns inget utrymme att slappna av. Grubauer spelade fantastiskt igen, men vi kan inte förlita oss på att han kommer att göra 50 räddningar varje kväll, konstaterar Mikko Rantanen.
Kedjan med just Rantanen, Nathan MacKinnon och Gabriel Landeskog har varit en stor faktor till att Colorado Avalanche dels vann Presidents Trophy som grundseriens poängrikaste lag, dels öppnade slutspelet med att svepa St. Louis Blues i fyra raka matcher. De stod för ytterligare ett mål i match 3 då Rantanen gav laget ledningen med 2-1 i powerplay tidigt i den tredje perioden. Men under stora delar av de två senaste matcherna har de fått finna sig i att få mindre tid med pucken i anfallszonen. Efter att ha svarat för åtta poäng tillsammans i match 1 har de dessutom hållits utanför målprotokollet i spel fem mot fem i två raka matcher. Totalt sett har Colorado bara skjutit två mål i lika styrka de två senaste matcherna.

• Den stora skillnaden jämfört med match 1 är att då gav vi inte bort några puckar i mittzonen. Det är något vi har gjort kontinuerligt i de två senaste matcherna. Vi har bytt målchanser med dem och det vet alla att det inte är så man vinner hockeymatcher. Det är försvarsspelet som vinner mästerskap åt sig, säger Rantanen.
  Jared Bednar var inte heller rädd för att kritisera sina toppspelare i förstakedjan. Han vill se mer av MacKinnon, Rantanen och Landeskog.
  - Ja, det börjar med dem, det börjar där. Nu har jag inte sett statistiken, men kollar man siffrorna på våra toppkillar och ser vad de har gjort i jämförelse med deras killar är det nog inte ens jämnt. Den hårdast jobbande spelaren vi har just nu är Philipp Grubauer, säger coachen.
  Han betonar allvaret i situationen, trots att Colorado leder serien med 2-1.
  - Nu måste vi gå ut anpassa oss. Anpassningen ligger i att göra klart att vi går ut och jobbar hårdare än motståndarna och att vi levererar. Om vi gör det har vi en bra chans att vinna nästa hockeymatch. Vi måste höja oss, för just nu är vi inte ens nära dem.
  Match 4 spelas i T-Mobile Arena i Las Vegas natten mot måndag, svensk tid.