Inför natten 19/12: Hemmadebut för Taylor Hall

Då julen närmar sig med stormsteg har vi ett par omgångar kvar att spela innan spelarna tar ledigt. Under torsdagsnatten står tio matcher på menyn, den intressantaste av vilka vi hittar i... öknen.

Det är nämligen dags för Taylor Hall att göra sin debut inför sina nya hemmafans när Arizona Coyotes går upp mot Minnesota Wild i Gila River Arena (start 03:30 svensk tid).
Arizona Coyotes har imponerat under första halvan av säsongen och slåss i toppen av Pacific Division med Edmonton Oilers och Vegas Golden Knights. Med 44 poäng på 36 matcher ligger man i toppen av divisionen. Tidigare i veckan stod det klart att man trejdat till sig Hall från New Jersey Devils. Den förre MVP-vinnaren blir ett välkommet tillskott till Coyotes som verkligen visar att man går för att nå slutspel i år.
Läs också: [Hall levererade direkt i Arizona-debuten]
- Jag kände mig inte helt hundra, men det är hockey, sa Hall till NHL.com/sv efter sin debut för Coyotes - en match där han spelade fram Oliver Ekman-Larsson vid det matchavgörande 3-2 målet borta mot San Jose Sharks. - Jag ville bara vara en del av gruppen och få den första matchen överstökad. Det känns bra att få med oss en seger, det är därför vi är här. Det var inte vackert men matcherna kommer inte alltid vara mästerverk, du försöker bara hitta ett sätt att göra skillnad och vinna matchen.
Coyotes hoppas kunna befästa sin plats i toppen av Pacific och förbättra sitt hemmafacit, som inför matchen mot Wild ligger på 8-8-1.
Wild jagar en slutspelsplats i Western Conference, men efter två raka förluster mot Chicago Blackhawks och Vegas Golden Knights ligger man ett par platser utanför den sista wildcard-platsen.
Båda förlusterna kom på bortais, där man har ett facit på 7-13-2. Minnesota har spelat upp sig rejält efter den svaga starten på säsongen, men det gäller att man inte hamnar i en ny formdipp ifall man skall hålla jämna steg i Western. Eric Staal nådde 1,000 poäng i matchen mot Blackhawks, och mot Golden Knights blev det poäng nummer 1,001 då veterancentern spelade fram till Mats Zuccerallos mål. Staal leder Wild med 27 poäng (12+15) på 35 matcher.

Nedan följer en djupare koll inför övriga matcher i nattens omgång:
Tampa Bay Lightning - Dallas Stars, start 01:00 svensk tid
Tampa Bay Lightning fortsätter sin jakt på en slutspelsplats när Dallas Stars kommer till Amalie Arena.
Bakom ledarna Boston Bruins är det relativt öppet i Atlantic Division. Tampa Bay jagar Buffalo Sabres, Montreal Canadiens som i skrivande stund ligger tvåa respektive trea i divisionen. Med 37 poäng på 32 spelade matcher är Lightning en poäng bakom Canadiens och två pinnar bakom Sabres. Tampa Bay har dock två matcher färre spelade än Montreal och tre matcher färre än Buffalo, vilket innebär att en formtopp kan se laget klättra och ta sig förbi sina konkurrenter. På hemmais har Lightning ett facit på 9-7-1, och man kommer från en 4-3 seger på övertid mot Ottawa Senators.
Dallas må ha börjat tänka på Winter Classic-mötet mot Nashville Predators på Cotton Bowl under nyårsdagen. Men innan dess har man fem matcher på schemat, och Stars har inte råd att tappa fokus trots att man ligger på den första wildcard-platsen i Western Conference. Stars åkte på en 2-1 förlust hemma mot Edmonton Oilers i sin senaste match, och laget har gått 4-4-2 de senaste 10 matcherna.
Colorado Avalanche - Carolina Hurricanes, start 03:00 svensk tid
Colorado Avalanche är inne i en bra period, och man hoppas hoppas att fortsätta utmana St. Louis Blues i toppen av Central Division med en seger mot Carolina Hurricanes hemma i Pepsi Center.
Det är en "back-to-back"-situation för Avalanche då laget ställdes mot Chicago Blackhawks kvällen innan. Man lämnade Chicago med en 4-1 seger och två välbehövliga poäng. Med 47 poäng på 34 matcher ligger man på andra plats i Central, tre poäng bakom ledarna Blues. Avalanche har dock två matcher färre spelade än de regerande mästarna.
Hurricanes ligger på tredje plats i Metropolitan Division med 44 inspelade poäng på 34 matcher. Det gäller dock att Carolina håller uppe tempot då man har Pittsburgh Penguins flåsande i nacken. Hurricanes kommer till Pepsi Center med två raka vinster i ryggen över Calgary Flames och Winnipeg Jets. Efter att ha besegrat Flames med 4-0 slog Canes Jets med 6-3. Andrei Svechnikov fortsätter att vara en av ligans mest sevärda spelare och stod för sitt andra "Zorro-mål" för säsongen i mötet med Jets.

Boston Bruins - New York Islanders, start 01:00 svensk tid
Det vankas tungviktsmöte i Eastern Conference när Boston Bruins och New York Islanders går upp mot varandra i TD Garden.
Bruins toppar Atlantic Division med 49 poäng på 35 spelade matcher, och man har en buffert på 10 poäng ner till tvåan Buffalo Sabres. Det har varit till Bruins fördel att ha en del poäng tillgodo då formen endast varit okej de senaste 10 matcherna, där resultatraden lyder 4-4-2. Hemma i TD Garden har Bruins varit extremt starka och endast åkt på en förlust under ordinarie tid (12-1-6).
Islanders har blivit ett extremt tufft lag att möta under Barry Trotz, och med ett system där försvar är första prioritet, släpper man till väldigt få mål. Long Island-gänget ligger på andra plats i Metropolitan med 46 poäng på 32 spelade matcher, och lagets 80 insläppta mål är minst i hela ligan. Med tanke på att defensiven är Islanders signum, var det uppseendeväckande när man i senaste matchen förlorade med hela 8-3 hemma mot Nashville Predators.
Ottawa Senators - Nashville Predators, start 01:30 svensk tid
Nashville Predators går för sin tredje raka seger när man besöker Ottawa Senators i Canadian Tire Center.
Predators hoppas kunna bygga på 8-3 segern över New York Islanders och fortsätta sin resa uppåt i tabellen. Laget har inte levt upp till förväntningarna så här långt, och efter 33 spelade matcher har Predators skramlat ihop 37 poäng och finner sig själva på femte plats i Central Division.
- Vi är alla riktigt glada, sa forwarden Nick Bonino till NHL.com/sv efter segern mot Islanders. Det var en grym start. Jag tycker att de kontrollerade sista biten av första perioden och starten på andra, och vi har haft problem att komma tillbaka i matcher. Jag tycker att våran respons när vi släppte in 1-3 var grymt… Det är något som vi sökt efter mycket denna säsongen, och att få det resultatet på den avslutande matchen i en back-to-back, vi är riktigt nöjda.
Senators ligger trea från slutet i Eastern Conference. Laget är under ombyggnad, och det enda man väntar på nu är att några av de yngre förmågorna skall mogna och ta kliv framåt i sin utveckling. Ottawa är 3-5-2 de senaste 10 matcherna, och på hemmais har man ett facit på 9-5-0.
Läs också: [Predators hoppas målstim kan lösa upp knutar]
Vancouver Canucks - Vegas Golden Knights, start 04:00 svensk tid
Vegas Golden Knights hoppas kunna bygga på segern mot Minnesota Wild när man gästar Vancouver Canucks i Rogers Arena.
Golden Knights är inne i en tuff kamp om topplatserna i Pacific Division tillsammans med Arizona Coyotes och Edmonton Oilers. Med 43 inspelade poäng på 37 matcher ligger Vegas på andra plats i divisionen, en poäng bakom ledarna Coyotes.
I lagets senaste match blev det en 3-2 seger över Minnesota hemma i T-Mobile Arena. Det var djupspelarna i Golden Knights som hade huvudrollen i den drabbningen, då Chandler Stephenson, Shea Theodore och Tomas Nosek stod för målen. Max Pacioretty leder laget med 35 poäng (15+20) på 37 framträdanden.
Vancouver hade en fin inledning på säsongen, men man har dippat den senaste tiden och i skrivande stund är man fyra poäng ifrån den sista wildcard-platsen i Western Conference. Vancouver har tre raka förluster i bagaget, och i senaste matchen blev det en 3-1 förlust hemma mot Montreal Canadiens. Elias Pettersson toppar den interna poängligan med 35 poäng (14+21) på 35 matcher.
Columbus Blue Jackets - Los Angeles Kings, start 01:00 svensk tid
Målkanonen har inte avfyrats lika ofta som man velat denna säsongen, och med 87 gjorda mål på 34 matcher är det endast Detroit Red Wings och New Jersey Devils som gjort färre mål än Columbus Blue Jackets. Columbus har dock fått lite medvind med två raka segrar över Red Wings och Washington Capitals. De senaste 10 matcherna har Blue Jackets ett facit på 4-4-2 och hemma i Nationwide Arena är man 9-8-1.
Los Angeles Kings håller till i de nedre regionerna i Western Conference, trea från slutet med 33 poäng på 36 matcher. Precis som Columbus så har Los Angeles två raka segrar i ryggen. Efter att ha slagit Detroit med 4-2 tog Kings en 4-3 seger över Boston Bruins efter att lagkaptenen Anze Kopitar avgjort matchen i övertid.

Philadelphia Flyers - Buffalo Sabres, start 01:00 svensk tid
Det är ett tufft race om plats två och tre i Atlantic Division. Bakom ledarna Bruins, som har 10 poäng tillgodo, kamperar Sabres (39 poäng) med Canadiens (38 poäng), Maple Leafs (38 poäng), Lightning (37 poäng), och Panthers (37 poäng). Sabres har gått 5-2-3 de senaste 10 matcherna, och hoppas kunna studsa tillbaka med en seger efter att ha åkt på en 5-3 förlust mot Maple Leafs i senaste matchen.
Flyers har ett fint facit hemma i Wells Fargo Center, där man gått 11-2-4. Med 41 inspelade poäng på 34 matcher ligger man på den sista wildcard-platsen i Eastern Conference. I senaste matchen blev det en 4-1 seger mot Anaheim Ducks.
Calgary Flames - Montreal Canadiens, start 03:00 svensk tid
Calgary Flames och Montreal Canadiens drabbar samman i ett helkanadensiskt möte i Scotiabank Saddledome under torsdagsnatten.
Flames vill bryta sin negativa trend och ta sig tillbaka in i vinstkolumnen efter att ha åkt på två raka förluster mot Carolina och Pittsburgh. Calgary ligger på den andra wildcard-platsen i Western Conference med 40 poäng på 36 matcher. Sean Monahan leder laget med 28 poäng (10+18) på 36 matcher.
- Det var en frustrerande kväll, sa Sean Monahan till NHL.com/sv efter 4-1 förlusten mot Penguins. Det var en match där vi måste komma ut och få med oss en seger. Vi vill inte förlora två matcher på raken. Bra hockeylag gör inte det.
Canadiens slåss om en topplats i Atlantic, där det pågår en härlig kamp om platserna bakom Bruins som har dragit iväg i toppen. Montreal kommer från en 3-1 seger över Vancouver Canucks. Tomas Tatar har hittat formen och toppar den interna poängligan med 30 poäng (13+17) på 33 spelade matcher. På bortais har Canadiens ett facit på 8-4-3.
Winnipeg Jets - Chicago Blackhawks, start 02:00 svensk tid
Winnipeg Jets siktar på att hålla kvar sitt grepp om tredjeplatsen i Central Division när Chicago Blackhawks kommer till Bell MTS Place.
Jets ligger trea i divisionen med 42 poäng på 34 spelade matcher. Lika många poäng har Dallas Stars, och Winnipeg vill se till att man håller cowboysen från Texas bakom sig. Jets siktar på att studsa tillbaka efter 6-3 förlusten mot Carolina tidigare i veckan. På hemmais har man gått 10-6-1. Mark Scheifele toppar den interna poängligan med 36 poäng (16+20) på 34 framträdanden.
Blackhawks finner sig själva på sista plats i Western Conference med 32 poäng på 35 matcher. Chicago har gått 3-6-1 de senaste matcherna, och man kommer från en 4-1 förlust hemma mot Colorado Avalanche natten till torsdag. Patrick Kane har gjort vad han kunnat för att hålla Chicago slagkraftiga med 40 poäng (18+22) på 35 matcher.