Inför natten 3/12: Toppen mot botten i Eastern Conference

Tampa Bay Lightning siktar på att hålla Toronto Maple Leafs och Buffalo Sabres bakom sig i Atlantic Division då man går upp mot New Jersey Devils i Prudential Center under måndagsnatten. Lightning toppar Eastern Conference med 39 inspelade poäng på 27 matcher, medan Devils ligger i botten med 23 poäng på 25 matcher.

Lightning har gått 7-3-0 de senaste tio matcherna och i senaste matchen besegrades Panthers med 5-4 i Floridaberbyt. Nikita Kucherov leder laget med 38 poäng (elva mål, 27 assists) på 27 matcher, medans Brayden Point skuggar strax bakom med 34 poäng (19 mål. 15 assists). På bortais har Tampa Bay gått 8-3-1 på 12 matcher. Maple Leafs och Sabres har dock bjudit upp till bra konkurrens i Atlantic Division så är långt in på säsongen och det ser ut som att det kan bli en kamp som sträcker sig resten av grundserien.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Devils är återigen sist i Eastern Conference efter att ha förlorat mot Winnipeg Jets. New Jersey har stått för undermåliga 3-3-4 de senaste 10 matcherna och det börjar bli brådskande att plocka upp poäng ifall man skall ha en chans att upprepa fjolårets framgångar. Taylor Hall var nyckeln för laget förra säsongen då han stod för totalt 93 poäng (39 mål, 54 assists) och vann utmärkelsen som ligans MVP. På 25 matcher under årets säsong har det blivit 27 poäng (åtta mål, 19 assists) för den 27-årige forwarden från Calgary.
Här är snackisarna inför nattens tre matcher.
* Buffalo Sabres hoppas kunna hålla jämna steg med Lightning och Maple Leafs i toppen av Atlantic, men på måndagsnatten väntar ett tufft bortamöte mot Nashville Predators i Bridgestone Arena. Sabres har gått långt bättre än förväntat och befinner sig i skrivande stund två poäng bakom ledarna Lightning och en poäng bakom Maple Leafs. Rasmus Dahlin och lagkamrater har gått 8-1-1 de senaste 10 matcherna. Dahlin blev för övrigt nyligen utsedd till månadens rookie i NHL efter att ha stått för ett mål och nio assist på 15 matcher i november.
Nashville fajtas med Colorado Avalanche i toppen av Central Division. Man har, trots en hel del skador, gått 5-5-0 de senaste 10 matcherna. Predators fick dock ännu ett dystert besked i veckan då det bekräftades att Filip Forsberg kommer att missa minst en månad på grund av skada. Den svenske måltjuven sattes upp på skadelistan innan 5-2-segern över Chicago Blackhawks i helgen. Predators är nu utan tre av sina topp-6 forwards, då även Viktor Arvidsson och Kyle Turris är på skadelistan. Även stjärnbacken P.K. Subban saknas.

* Edmonton Oilers hoppas kunna utöka sin segersvit till fyra matcher när man gästar Dallas Stars i American Airlines Center. Oilers har tre raka segrar på kontot efter att ha besegrat Vegas Golden Knights med 2-1 i helgen. Kanadensarna har häng på en wild card-plats, men då det skiljer mycket lite mellan lagen kring wild card-platserna i Western Conference är varje tvåpoängare betydelsefull.
- Det jag gillade med matchen var sättet vi spelade på i tredje perioden, sa Oilers tränare Ken Hitchcock efter segern över Golden Knights. Vi kontrollerade matchen. Vi gjorde smarta saker som tog bort deras styrkor och jag tycker vi spelade på ett väldigt bra sätt. I min mening visar det på en mognad i laget. Vi jagade inte för mycket och gav inte upp några farliga chanser. Vi höll oss till planen.
Stars befinner sig på den första wild card-platsen i Western och även om siktet är inställt på att komma ikapp topplagen i Central Division måste de ha ögon i nacken då en klunga lag är hack i häl på gänget från the Lone Star State. Dallas har gått 5-4-1 de senaste tio matcherna och har två raka segrar i ryggen. Förstakedjan med Tyler Seguin, Benn och Radulov har varit extremt viktiga denna säsongen och ligger etta, två och trea i den interna poängligan.
VISSTE DU ATT…
… Ingen rysk spelare har gjort fler poäng än Nikita Kucherov sedan säsongen 2014-15. På 340 matcher så har han stått för 354 poäng (149 mål, 205 assists), vilket är 15 poäng fler än tvåan Alexander Ovechkin och 26 poäng mer än trean Evgeni Malkin.
… I och med att Rasmus Dahlin vann priset som månadens rookie har svenska spelare vunnit utmärkelsen två månader på raden, då Elias Pettersson var bästa rookien under oktober månad.
Läs också: [Leafs i storform tar täten i veckans ranking]
... Miro Heiskanen snittar mest istid av samtliga rookies i ligan i skrivande stund. Då Stars haft stora skadeproblem på backsidan har finländaren klivit fram och käkat minuter. Han ligger på 22:56 i snitt per match, nästan två minuter mer i snitt än tvåan Henri Jokiharju (Chicago).
NATTENS MATCHER:
New Jersey Devils - Tampa Bay Lightning (01:00)
Nashville Predators - Buffalo Sabres (02:00)
Dallas Stars - Edmonton Oilers (02:30)