Inför natten: Präriehundarna har vittring

Förra säsongen var Arizona Coyotes ett av de bästa lagen i Western Conference - under andra halvan av säsongen. Faktum är att laget hade gått till slutspel om man hade spelat på det sättet under hela året. I år har Coyotes vaknat till liv sent igen - mycket på grund av att skador har gjort att laget inte kunnat spela ihop sig, ska medges. Just nu är det två spelare som sticker ut lite extra i Coyotes. Målvakten Darcy Kuemper har flest segrar sedan årsskiftet (19) och forwarden Vinnie Hinostroza har gjort fyra mål på de senaste två matcherna. Med sina 15 fullträffar toppar han lagets interna skytteliga tillsammans med Alex Galchenyuk:

• Det visar vilken typ av karaktär vi har i det här omklädningsrummet. Att kunna tackla de skador vi har haft och ändå vara med i slutspelsjakten - vi har så kul nu, sa Hinostroza i en intervju med NHL Network tidigare i veckan.
  Stämningen är god i laget och det hjälper onekligen att få tillbaka spelare också:
  - Allt börjar hos våra kärnspelare, de äldre spelarna. Att se en spelare som Jason Demers stå och skämta runt med grabbarna efter allt han har gått igenom gör mycket. Sen har "Jay-Jay" kommit in och utmanat oss. Han får oss att bli bättre.

För Hinostroza själv, som gjorde 13 mål på totalt 106 matcher i Chicago Blackhawks, har den gångna sommarens flytt till Arizona blivit en succé:
- Jag har nog mognat som spelare. Jag har insett att det inte bara är på isen som allt räknas. Det handlar om vad jag gör utanför isen, vad jag stoppar i mig och hur jag laddar upp. Jag är mentalt starkare.
Och jakten går vidare. Ikväll tar Vinnie Hinostroza och hans präriehundar emot Edmonton Oilers.
Här är snackisarna inför kvällens matcher:
* Tampa Bay Lightning satte nytt klubbrekord för segrar (54) och poäng (113) förra säsongen. När man ikväll tar sig an Washington Capitals har Bolts (54-13-4, 112 poäng) chansen att än en gång skriva klubbhistoria. Om man vinner blir det den fjärde gången på de senaste 22 åren som ett lag når 55 segrar och den tolfte gången genom tiderna. Hos motståndarna Capitals kan Alexander Ovechkin bli den tredje spelaren genom tiderna att göra 50 mål under en säsong vid åtta tillfällen. Wayne Gretzky och Mike Bossy är de enda som tidigare lyckats med detta och båda gjorde det nio gånger.
* Boston Bruins reste den gångna söndagens drabbning till Pittsburgh med en 19 matcher lång poängsvit i ryggen. Idag, när Columbus Blue Jackets står för motståndet, har B's tre raka förluster - något som inte har hänt sedan början av december - varav en kom mot just Blue Jackets (7-4).
- Jag gillar inte att förlora en match i rad så det finns alltid anledning till oro, sa tränaren Bruce Cassidy efter 3-4 mot Winnipeg under torsdagen. En anledning är att vi inte har varit redo från början i matcherna.

Columbus, å sin sida, har två vinster på de tre senaste och under natten mot lördag, när Carolina besegrades med 3-0, visade målvakten Sergei Bobrovsky vägen med 46 räddningar.
- Han har varit bra ett längre tag. Vissa matcher där pucken har gått in har han ändå varit bra. Ikväll såg han pucken och när vi tappade vårt spel i tredje stod han där. Det var enormt att kunna gå ifrån den här matchen utan att släppa in ett mål. Allt tack vare "Bob", berömde tränaren John Tortorella efteråt.
* Minnesota Wild befinner sig utanför en slutspelsplats efter sviktande spel. Laget har inte tagit poäng på sina senaste tre matcher och kommer till kvällens drabbning mot New York Rangers med två raka hemmaförluster. Det gör att lagets facit på hemmaplan är 14-15-6, vilket uppenbarligen oroar:
- Jag har inget svar på vad som händer på hemmaplan. Men det är inte bra. Det är inte så vi spelar hockey. Vi tar stolthet i hur vi spelar i Xcel Energy Center och det här är något vi ska rätta till med start på lördag, sa Jason Zucker efter att laget tränat under fredagen.
Wild vann senaste hemmamötet med Rangers (3-2) men det är gästerna som har överhanden: Av de senaste sju matcherna i St Paul har New York Rangers vunnit fyra.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
* New York Islanders Johnny Boychuk tränade för första gången med laget under fredagen efter att han ådrog sig en överkroppsskada förra lördagen. Han kommer att resa med laget på de kommande två bortamatcherna och kan, enligt tränaren Barry Trotz, mycket väl spela.
VISSTE DU ATT…
… Chicago Blackhawks Patrick Kane kan skriva in sig i en exklusiv skara. Forwarden, som har gjort 41 mål och 58 assist på de 69 matcher han spelat, kan nå 100 poäng för andra gången i karriären. Det skulle göra att han blir tredje Blackhawks spelare genom tiderna att registrera mer än en 100-poängssäong efter Dennis Savard (5) och Jeremy Roenick (3). Sex aktiva spelare har gjort 100 poäng fler än en gång: Sidney Crosby (5), Alex Ovechkin (4), Joe Thornton (3), Connor McDavid (3), Evgeni Malkin (3) och Nikita Kucherov (2).
… Förra året gjorde åtta rookies 20 mål eller fler. Än så länge har två rookies gjort det den här säsongen och båda är från Sverige: Vancouver Canucks Elias Petterson toppar med 27 mål och tvåa är Toronto Maple Leafs Andreas Johnsson med 20. Johnsson har en tre matcher lång poängsvit igång, på vilka han har gjort ett mål och tre assist. Ny chans till poäng ikväll när Leafs tar sig an Ottawa Senators, som för övrigt inte har släppt in ett mål från en rookie den här säsongen.
Läs också: [Andreas Johnssons målsuccé ingen slump]
… Sedan den 1 februari har Buffalo Sabres tagit 13 poäng på 20 matcher (5-12-3) - ett facit man delar med Detroit Red Wings. Det är näst sämst i NHL. Bara Ottawa Senators 11 poäng på 21 matcher (5-15-1) är sämre.
… Leon Draisiatil är ligans näst bäste målskytt. Med sina 42 fullträffar har han nu ett snitt som placerar honom precis under 50-målsgränsen (49,2). Mot Arizona Coyotes har han gjort totalt tre mål i karriären. Han är dock Oilers bäste poängplockare mot präriehundarna under sin tid i NHL. På 22 möten har Draisaitl gjort 18 poäng (4-14---18). Den här säsongen har det blivit ett mål och tre assistpoäng på tre möten.
… Floridas Aleksander "Sasha" Barkov har gjort tio poäng på de senaste fyra matcherna (2-8--10). Med det är han uppe på 78 poäng på 70 matcher. Han behöver en poäng till för att sätta nytt personligt rekord för antal poäng på en säsong. Målen, 30 till antalet, är redan personbästa.

… Winnipeg Jets och Calgary Flames är de enda lag som gjort nio mål i en match den här säsongen. Jets gjorde det mot Ducks (9-3) den 3 februari och Flames upprepade bedriften i tisdags när New Jersey Devils besegrades med 9-4. Ikväll möts de två.
… Pittsburgh Penguins har vunnit de senaste två mötena med St Louis Blues med den totala målskillnaden 10-2. Men det har varit på bortaplan. Hemma har man två raka förluster mot St Louis. Faktum är att senast en match lagen emellan slutade med hemmavinst var den 18 januari 2016. Då vann Blues med 5-2. Efter det har fem matcher med bortasegrar följt.
… Chicagos målvakt Corey Crawford har gjort fyra assistpoäng. Det är bäst i ligan. Fem målvakter har gjort tre: Jacob Markström, Connor Hellebuyck, Mike Smith, Jaroslav Halak och Henrik Lundqvist.
… Ligans tre sämsta lag i powerplay spelar ikväll. Montreal Canadiens (12,1 procent), Nashville Predators (13,1 procent) och Los Angeles Kings (14,9 procent) har alla chansen att förbättra sitt facit i den spelformen.
… Carolina Hurricanes skjuter fortfarande mest i ligan men produktionen har dalat. Efter att ha sniffat på dryga 40 skott per match i inledningen av säsongen skjuter Hurricanes nu 34,8 skott per match.
LÖRDAGENS MATCHER:
Detroit Red Wings - New York Islanders 18:00
Pittsburgh Penguins - St Louis Blues 18:00
Los Angeles Kings - Florida Panthers 21:00
Boston Bruins - Columbus Blue Jackets 00:00
Carolina Hurricanes - Buffalo Sabres 00:00
Montreal Canadiens - Chicago Blackhawks 00:00
Ottawa Senators - Toronto Maple Leafs 00:00
Tampa Bay Lightning - Washington Capitals 00:00
Winnipeg Jets - Calgary Flames 00:00
Minnesota Wild - New York Rangers 01:00
Arizona Coyotes - Edmonton Oilers 03:00
San Jose Sharks - Nashville Predators 03:30