Hurricanes vill rida på fjolårets framgångsvåg

I serien 31 på 31 ägnar NHL.com/sv hela augusti månad åt att, dag för dag, gå igenom vart och ett av lagen i NHL. Vi ger er allt som är värt att veta om spelarna och lagens styrkor och svagheter. Artikelserien tar ett heltäckande grepp om ligans 31 klubbar. Idag: Carolina Hurricanes, bit för bit.

Carolina Hurricanes gick och blev "Bunch of Jerks" med stora delar av den nordamerikanska hockeyvärlden förra säsongen. Trots att TV-experten Don Cherry kritiserade lagets sätt att fira segrar hemma i PNC Arena tog laget det hela med en klackspark och anammade sitt nya smeknamn till fullo.
Publiken i Raleigh verkade inte ha något emot att spelarna kommer på kreativa sätt att fira en seger, och det har varit lite av en frisk fläkt att se ett lag skoja till det efter att ha kammat hem två poäng på hemmais. Man tog sig till tillbaka till slutspelet för första gången sedan säsongen 2008-09, och man gick hela vägen till Eastern Conference final. Där visade sig Boston Bruins vara för starka, men nu vill klubben bygga vidare på framgången från ifjol.
Nyckelspelarna:
Sebastian Aho har gått från klarhet till klarhet under sina inledande år i ligan. Den 22-årige finländaren har en bländande teknik och har vuxit fram till ett av Hurricanes vassaste vapen i offensiven. Förra säsongen satte han ett nytt personbästa med 83 poäng (30 mål, 53 assists) på 82 matcher och vann den interna poängligan. Aho gick in i sommaren som en restricted free agent, där Montreal valde att lägga ett offer sheet på fem år med en lönetaksträff på drygt 8,45 miljoner. Hurricanes matchade Canadiens erbjudande, och nu har lagets stjärna på en överkomlig penning i fem år.

En annan finländare som har fått en viktig roll i laget är Teuvo Teräväinen. Den 24-årige forwarden har funkat utmärkt i powerplay med Aho, och tillsammans med unge Andrei Svechnikov har Carolina en riktigt vass potentiell förstakedja på pappret som kan komma att leda laget under många år framöver. Teräväinen satte, precis som Aho, ett nytt personbästa ifjol med 76 poäng (21 mål, 55 assists) på 82 spelade matcher. Om man väljer att sära på den finländska duon så skulle Teräväinen få en bärande roll i andrakedjan.
Dougie Hamilton har visat att han kan vara ett stort vapen från blålinjen. Med sina 18 fullträffar ifjol, så var det endast Toronto Maple Leafs Morgan Rielly (20) som gjorde fler mål än Hamilton bland ligans backar. Den 26-årige kanadensaren hade en helt klart övertygande första säsong i Carolina efter att ha kommit över i en trejd med Calgary Flames förra sommaren. Med Hamilton, Justin Faulk och Brett Pesce så har Hurricanes det riktigt bra ställt på högersidan i försvaret.

Svenskarna:
Efter att ha spenderat två säsonger med mestadels spel i AHL med Charlotte Checkers, tog Lucas Wallmark en ordinarie tröja i Hurricanes förra säsongen. Den 23-årige Umeåsonen spelade en nyttig funktion i de lägre kedjorna och lyckades dessutom skrapa ihop 28 poäng (10 mål, 18 assists) på 81 framträdanden. Den kommande säsongen ser han ut att vara det givna valet som center i tredjekedjan.
Gustav Forsling är det senaste blågula inslaget i laget. Den 23-årige backen har spenderat de tre senaste säsongerna i Chicago Blackhawks organisation, där han gjort 27 poäng (åtta mål, 19 assists) på 122 matcher. Forsling kom över i en trejd med Blackhawks som bland annat såg Calvin De Haan gå åt motsatt håll. Forsling skrev på ett nytt ettårskontrakt med Hurricanes och förväntas ta en plats i det tredje backparet.

Framtidsnamnen:
Andrei Svechnikov stod för en fin första säsong ifjol där han noterades för 20 mål och sammanlagt 37 poäng på 82 matcher. Den 19-årige ryssen valdes som nummer två i draften 2018 bakom Buffalo Sabres Rasmus Dahlin. Förhoppningarna är stora på Svechnikov som har visat att han är en vass målskytt på juniornivå. Nu hoppas man att han kan bli det även på den högsta nivån.
En annan offensiv talang som Hurricanes hoppas kan ta ett stort kliv i utveckling är tjecken Martin Necas. Den 20-årige forwarden var en del i ett imponerande Checkerslag som efter att ha vunnit sin division, och plockat flest poäng av samtliga lag i grundserien, gick hela vägen och plockade hem Calder Cup efter att ha besegrat Chicago Wolves i finalen. Necas stod för 52 poäng (16 mål, 36 assists) på 64 matcher i grundserien, och följde upp det med 13 poäng (fem mål, åtta assists) på 18 matcher i slutspelet.
Bland backarna så är det Jake Bean som är det stora framtidsnamnet. Bean valdes som nummer 13 i draften 2016, och efter ett par fina år i WHL med Calgary Hitmen och Tri-City Americans tog han klivet upp till AHL ifjol. Den 20-årige kanadensaren från Calgary hade en fin debutsäsong med Charlotte Checkers där han stod för 44 poäng (13 mål, 31 assists) på 70 matcher och var laget näst bästa back poängmässigt i grundserien. Bean kan ligga bra till att få känna på spel i NHL den kommande säsongen om han fortsätter på den inslagna vägen.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Styrkor:
Hurricanes signum förra säsongen var lagets otroliga kämparanda. Man krigade från första nedsläpp till slutsignalen, och kombinerat med en drös snabba spelare och bra spel i forecheck så tröttade man ner många motståndare, något som verkligen visade sig i matchserien mot Washington Capitals i slutspelet.
Förbättringsområden:
Målskyttet skulle må bra av en liten skjuts då man stod för näst minst mål (245) av de lagen som tog sig till slutspel i Eastern Conference förra säsongen. Med värvningarna av Ryan Dzingel och Erik Haula så är det något som Hurricanes säkerligen har tänkt på.
Carolina Hurricanes når slutspel om…
… Aho fortsätter att visa vägen i offensiven, samtidigt som de fina namnen i backuppsättningen lever upp till sin potential i kombination med gediget målvaktsspel från duon James Reimer och Petr Mrazek.