Hurricanes gästar Blue Jackets i jakt på ligaledning

Årets första NHL Saturday presenterad av SAP går av stapeln nu på lördag mellan Columbus Blue Jackets och Carolina Hurricanes. De två Metropolitan Division-rivalerna är väl bekanta med varandra vid det här laget och är båda på jakt efter viktiga poäng; Blue Jackets för att klösa sig upp till slutspelsplats, Hurricanes för att utmana om ligaledningen.

Matchen sänds på Viaplay med start 19.00, nu på lördag.
SAP Inblick från coachen
Video: CAR-CBJ: SAP Inblick från coachen
Blue Jackets (14-13-1) snittar ungefär en inspelad poäng per match - 29 poäng på 28 spelade matcher - den här säsongen och har ett hemmafacit på 9-3-1. Laget har i skrivande stund gjort 91 mål framåt men också släppt in 95 mål bakåt.
Lagets tre bästa poängplockare är Oliver Bjorkstrand, 23 poäng (9+14), Jakub Voracek, 22 poäng (1+21), och Zach Werenski, 19 poäng (5+14).
Blue Jackets spelar en match innan helgens drabbning, hemma mot Nashville Predators natten mot fredag, 01.00 svensk tid (Viaplay).
Hurricanes (21-7-1) har spelat in 43 poäng den här säsongen och jagar Tampa Bay Lightning (46 poäng) och Washington Capitals (45) i ligatoppen. Laget har ligans bästa bortafacit (12-4-1) och snittar dessutom minst insläppta mål per match i hela NHL.

Lagets tre bästa poängplockare är Sebastian Aho, 32 poäng (15+17), Teuvo Teräväinen, 23 poäng (7+16), och Andrei Svechnikov, 21 poäng (9+12).
Även Hurricanes spelar en match innan helgens drabbning, hemma mot Montreal Canadiens natten mot fredag, 01.00 svensk tid (Viaplay).
Här följer tre punkter att hålla ett extra öga på i NHL Saturday presenterad av SAP:
1. Boqvist tillbaka i spel för Blue Jackets
Blue Jackets får ett välkommet tillskott till helgen i form av svenske backen Adam Boqvist.
Boqvist, 21, har i skrivande stund inte spelat sedan den 9 december (skada på överkroppen) men förväntas göra comeback i Blue Jackets möte med Nashville Predators natten mot fredag och bör således, förutsatt att allt går som det ska, vara fortsatt spelklar till lördagens match.
- Det känns kanon nu och jag är redo för spel, sade Boqvist den 26 december.

Boqvist har stått för nio poäng, vara hela sex mål, på 18 matcher den här säsongen för Columbus.
2. Finländska stormen Aho-Teräväinen
Boqvist och Blue Jackets övriga backuppsättning lär få händerna fulla med Hurricanes finländska vinterstorm Aho-Teräväinen.
Sebastian Aho, 24, var inne i ett sanslöst poängstim med 12 poäng (5+7) på fem matcher när han den 13 december placerades i Covid-19-protokoll. Nu förväntas Aho vara tillbaka i spel - redo att bygga på sin poängsvit.
Teuvo Teräväinen, 27, höll ställningarna i Ahos frånvaro och noterade tre poäng (1+2) i Hurricanes sista två matcher innan juluppehållet - båda vinster för laget.
Utöver att Aho gör comeback förväntas Hurricanes även få tillbaka Jordan Staal och Andrei Svechnikov från ligans Covid-19-protokoll.
3. Patrik Laine kan dyka upp
Patrik Laine har saknats för Columbus sedan den 3 november då han ådrog sig en skada på magmusklerna. Återhämtningen har varit lång och påfrestande för finländaren, men den 27 december meddelade Laine att han själv kände sig redo att spela match igen. Columbus tränare Brad Larsen var dock mer försiktig:

• Jag älskar att han känner sig redo och vill spela, men vi måste se till att vi tar rätt beslut här.
  Blir NHL Saturday presenterad av SAP matchen Laine gör comeback för Blue Jackets?
  Svaret får vi 19.00 på lördag.
  \\\\*
  Columbus Blue Jackets vinner om…
  … Boqvist och Laine är spelklara och omedelbart är redo att producera i offensiven.
  Carolina Hurricanes vinner om…
  … firma Aho-Teräväinen fortsätter ta ligan med storm.