Ekman Larsson spelar nu sin näst sista säsong på det sexårskontrakt värt 33 miljoner dollar han skrev under i mars 2013 och innan NHL Trading Deadline i februari spekulerades det i om Coyotes skulle försöka byta bort svensken.
Men Arizona Coyotes general manager John Chayka gör ingen hemlighet av att han gärna ser en fortsättning för Ekman-Larsson i franchiset och han tycker att svensken hanterat säsongen föredömligt. Både vad gäller ledaskapet under den extremt tuffa inledningen av säsongen och hur han hanterat alla frågor rörande hans framtid i laget.
- Jag är verkligen imponerad med hur Oliver hanterat den andra hälften av den här säsongen, säger GM Chayka till Sports Illustrated. Personligen tycker jag att han spelat sin kanske bästa hockey på slutet och han har varit dominant i många matcher.
- Jag tror att det var en ganska stor omställning för honom att ta på sig en större ledarroll i laget efter det att Shane Doan försvann. Han har betytt så mycket för organisationen både på och utanför isen, men Oliver har gjort ett bra jobb med att gå i Doans fotspår med arbetet ute i samhället, samtidigt som han fortsatt att spela bra för laget. Nu är han vår främsta ledare i försvarsspelet och en förebild utanför rinken.
Chayka säger att han för en fortlöpande dialog med Ekman-Larsson om nästa säsong och att samtalen kommer att intensifieras efter säsongen.
- Vi har haft många positiva diskussioner och jag tror att Oliver förstår vad det är vi försöker skapa och vägen vi har framför oss, säger Chayka. Jag vet att han är stolt över att vara kvar i klubben som draftade honom. Det har känt positivt så här långt.
- Det är klart att jag skulle kunna ta den enkla vägen och gå till något annat lag, men det ligger inte i min personlighet, har Ekman-Larsson sagt i tidigare intervjuer. Jag vill vara en av spelarna som är med och vänder trenden. Jag vill ha ett stort ansvar och jag vill göra skillnad.
Coyotes, som länge varit NHL:s sämsta lag, har nu tagit sig förbi Buffalo Sabres (58 poäng) i botten av ligan och ligger på samma poäng som Vancouver Canucks (59 poäng). I nästa match möter Arizona just Buffalo i en jumbo-final.
Relaterat material: [Coyotes uppryckning sprider optimism]
Yotes har spelat 6-3-1 de senaste tio matcherna och laget siktar på att avsluta grundserien starkt.
- Nu ska vi avluta den här säsongen på ett bra sätt för att verkligen känna att vi är på väg åt rätt håll inför nästa år, säger John Chayka. Grabbarna i laget gör stora uppoffringar för att kunna spela på den här nivån och de måste känna att de belönas för det.
- Jag tror det är viktigt att vi avslutar bra, säger Ekman-Larsson. Det kanske är lite märkligt att prata om nästa säsong i det här skedet, men jag tror att om vi kan spela på det sätt vi vill resten av den här säsongen så kommer det hjälpa oss inför nästa år.
