Hemmastarka Toronto vill hitta slutspelsformen

Toronto Maple Leafs skakade av sig förra veckans svaga bortaturné som innebar totalt tre gjorda mål och en poäng på tre matcher (0-2-1) med att besegra topplaget Tampa Bay Lightning hemma i Scotiabank Arena med 2-1 under tisdagen efter en stark insats.

• Det märktes att alla var fräscha i benen och på gång redan under uppvärmningen. Jag tycker att hela laget gjorde en stabil insats i den första och tredje perioden, säger Nylander till NHL.com/sv. I den andra tappade vi initiativet men kunde komma tillbaka starkt. Vårt spel i numerärt underläge var strålande hela matchen och vi kunde göra två viktiga mål i powerplay.
  William Nylander fortsatte att närma sig sitt karriärbästa vad gäller poäng under en säsong genom att ge Toronto ledningen i matchen i den första perioden i powerplay och Auston Matthews satte det vinnande målet i den tredje perioden.
  Nylander har efter fullträffen mot Lightning gjort 31 mål och 59 poäng den här säsongen och kommer, om inget oförutsett inträffar, putsa bästa-noteringen på 61 poäng som han nådde säsongerna 2016-17 och 2017-18 (22+39 resp. 20+41).
  Hans starka säsong har varit en bidragande orsak till att Maple Leafs i kampen om slutspelsplatserna i Atlantic Division har greppet om tredjeplatsen. Toronto är tre poäng före fyran Florida Panthers som dock har en match mindre spelad.
  Hemmastarka Leafs (18-9-7) har dock en chans att utöka luckan till de jagande lagen då fem av de kommande sex matcherna spelas i Scotiabank Arena. Hemmaspelet har suttit under säsongen och där tycks också Matthews och Nylander trivas som bäst. Nylander har gjort åtta av sina nio mål i powerplay inför hemmafansen och Matthews har gjort 32 av sina 47 mål i Toronto.

Till matchen mot Lightning fick Maple Leafs också ett viktigt tillskott i backuppsättningen då Morgan Rielly, som missat 23 matcher på grund av en bruten fot, var tillbaka i spel. Han klockade genast in på näst mest speltid av backarna i laget med 21:27 minuter med spel i både powerplay som boxplay.
- När man är borta så pass länge som jag varit finns det såklart lite rost att slipa bort, men för största delen tycker jag att det gick bra, säger han. De första bytena fick jag lite panik då det plötsligt var en massa folk som ville ta pucken ifrån mig, men det la sig efter ett tag. Det är skönt att vara tillbaka.
Maple Leafs har spelat 5-4-1 på de tio senaste matcherna. Segrarna har kommit mot lag på slutspelsplats som Lightning, Pittsburgh Penguins, och Florida Panthers och Vancouver Canucks medan förlusterna kommit mot bottenlag som Los Angeles Kings, San Jose Sharks och Anaheim Ducks. Toronto hoppas under avslutningen av grundspelet att kunna hitta en större stabilitet i sina prestationer och sätta sitt spel inför ett stundande slutspel.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
- Vi har visat att vi kan spela bra när vi möter lag som ligger framför oss i tabellen. Nu ska vi se till att vi gör samma arbetsinsats varje match, även mot lagen som är borta från slutspelsracet, säger Nylander.
- Förra året var vi inte speciellt nöjda med hur vi spelade den sista delen inför slutspelet, fortsätter Rielly. Så vill vi inte ha det i år. Nu mer än någonsin gäller det att vi hittar en stabilitet och kontinuitet i vårt spel. Med tanke på var vi ligger i tabellen och hur få matcher det är kvar har vi inte råd att ge bort några poäng. Det är nu vi ska spela bra och varva upp inför slutspelet.
Nästa match för Maple Leafs är på torsdag då Nashville Predators kommer på besök.