Förmågan att snabbt kunna glömma och gå vidare från en undermålig prestation är A och O i Stanley Cup-slutspelet. Med sju matcher långa serier kan initiativet pendla fram och tillbaka mellan lagen åtskilliga gånger - och det kan svänga snabbt. Nu hoppas Tampa Bay Lightning kunna åstadkomma just en sådan blixtsnabb vändning efter att ha förlorat match 1 mot Dallas Stars i Stanley Cup-finalen med 4-1.

Anton Khudobin har stått för ett minnesvärt Stanley Cup-slutspel mellan stolparna för Dallas Stars. I förstemålvakten Ben Bishops frånvaro har den 34-årige ryssen axlat manteln och lett sitt lag hela vägen till final. I match 1 av finalen mot Tampa Bay Lightning skrev Khudobin ytterligare ett kapitel i sin redan sagolika berättelse när han räddade 35 av 36 skott och såg till att Stars kunde hålla undan och vinna med 4-1.

Det har gått 216 dagar sedan han senast noterades för ett mål. Sedan dess - den 15 februari - har NHL hunnit ta uppehåll, ställa in sin grundserie, utveckla en plan för att återgå till spel, faktiskt återgått till spel och till slut även producerat två Stanley Cup-finalister. 

I en match som kändes kusligt lik sin föregångare gjorde New York Islanders sitt yttersta för att upprepa magin från match 5 och kvittera matchserien mot Tampa Bay Lightning. Men den här gången gick det inte vägen. 13:18 in på första övertidsperioden i match 6 såg Anthony Cirelli till att avsluta Islanders vistelse i slutspelsbubblan i Edmonton med sitt matchavgörande 2-1-mål.

Med säsongen på spel i underläge 3-1 i matcher mot Tampa Bay Lightning i Eastern Conference-finalen visade New York Islanders att man ännu inte är redo att lämna slutspelsbubblan i Edmonton. Ett över 90 minuter långt defensivt ställningskrig fick sitt slut när Jordan Eberle skickade in matchavgörande 2-1 12:30 in på den andra övertidsperioden.

Denis Gurianov blev stor matchhjälte för Dallas Stars när han avlossade ett rungande direktskott 3:36 in på övertid av Match 5 och skickade Stars till Stanley Cup-final. Målet fullbordade en comeback från underläge 0-2 till seger 3-2 mot Vegas Golden Knights. 
 

Dallas Stars är en seger från Stanley Cup-final. Via mål från Joe Pavelski och Jamie Benn, samt ytterligare en utomordentlig insats från Anton Khudobin som noterade 32 räddningar, kunde laget hålla undan för ett vilt skjutande Vegas Golden Knights och vinna Match 4 av Western Conference-finalen med 2-1.

I en vanlig NHL-match är marginalerna små, skillnaden mellan vinst och förlust hårfin. I Stanley Cup-slutspelet är den marginalen om möjligt ännu snävare. 

Skillnaden mellan att ligga under med 3-0 i matcher kontra 2-1 är avsevärd. Fråga bara New York Islanders. Efter att ha ridit ut stormen mot Tampa Bay Lightning som i tredje perioden kom tillbaka från underläge 3-1 till 3-3, kunde Islanders lämna match 3 med en 5-3-seger - lagets första vinst i Eastern Conference-finalen.

Med en 2-1-ledning i matcher i Western Conference-finalen på spel var det upplagt för höga insatser i Match 3 av serien mellan Vegas Golden Knights och Dallas Stars.