Dagens stjärnor blir framtidens legendarer

NHL-historien är fylld av stora och legendariska ögonblick. Och av legendariska och stora spelare. Bobby Orr, Nicklas Lidström, Sergej Fedorov, Mario Lemieux, Jaromir Jagr, Wayne Gretzky, Martin Brodeur och Patrick Roy är några av namnen som, så att säga, poppar upp automatiskt när legendarerna kommer på tal.

Men medan vi och hockeybedömare och -älskare pratar om legendarerna i National Hockey League skapas nya namn för framtiden: morgondagens legendarer är på jakt efter det som gårdagens legendarer redan uppnått.
När San Jose Sharks besegrade Vegas Golden Knights med 3-2 natten till fredagen bröts Sharksbacken Erik Karlssons svit på 14 raka matcher med poäng. Matchstatistiken berättar visserligen om ett mål av Karlsson i San Jose Sharks, men av "fel Karlsson": Melker, inte Erik.

Men ändå: med sina 14 raka poängmatcher har Erik Karlsson, den 28-årige smålänningen från Landsbro, skjutit in sig i en liten grupp med idel ädel hockeyadel: Paul Coffey (poäng i 17 raka matcher 1985-86), Brian Leetch (15 matcher 1991-92), Phil Housley (14 matcher 1992-93) och Bobby Orr (14 matcher säsongen 1970-71).
Och så Erik Karlsson.
Ett fint sällskap.
Bobby Orr är fortfarande, mer än 45 år efter att han lagt av, den ende försvarsspelaren som vunnit ligans poängtrofé, Art Ross Trophy. Kan Erik Karlsson göra om den bedriften? I en intervju förra året trodde Bobby Orr det.
- Ja, jag tror att han kan vinna Art Ross Trophy. Han samlar ju på sig väldigt många poäng. Så länge han håller sig frisk och så länge han får spela på det sättet han spelar. Han flyttar pucken så bra, han är med i spelet hela tiden. Jag gillar det. Jag älskar att se honom spela, sade Bobby Orr.
Läs också: [Hur står sig de svenska spelarna i NHL?]
Han tvekade inte att jämföra Erik Karlsson med sig själv:
- Erik är ett bra exempel på spelare med en stil som många tränare ogillar, men som ändå låter honom spela så. Det var likadant för mig när jag kom fram; tränarna gillade inte min stil heller. De ville att jag skulle stanna längst back och bara flytta pucken.
Samtidigt som Erik Karlsson tar ny sats mot en högre placering i poängtabellen, jagar Washington Capitals superanfallare Alexander Ovechkin titeln "poängmässigt bäste ryss/sovjetspelare i NHL genom alla tider". Närmaste målet är de 1179 poäng (483+696) som Sergej Fedorov (Fjodorov) gjorde under sin NHL-karriär 1990-2009. Fedorov, nu 49 år gammal, spelade för Detroit Red Wings, Mighty Ducks of Anaheim, Columbus Blue Jackets och Washington Capitals innan han lade av efter 20 säsonger.
Efter två mål mot Boston Bruins natten till fredagen har Alexander Ovechkin krympt avståndet till Fedorov ytterligare: "Ovi", som redan i november 2015 passerade Fedorov i den ryska målstatistiken, är nu bara åtta poäng efter på 1171 poäng (639+532). Det i en rysk toppliga som när säsongen är slut kommer att omfatta fyra, kanske fem spelare: Fedorov, Ovechkin, Alexander Mogilny (1032 poäng), Alexei Kovalev (1029) och troligtvis även Pittsburgh Penguins Evgeni Malkin (just nu på 975 poäng).

Just i Pittsburgh pågår en annan kamp: lagets stjärna och (även hela ligans) affischnamn Sidney Crosby mot klubbens ägare, stora historiska stjärna och legendar Mario Lemieux.
Den nu 53-årige Lemieux, från Montreal i Quebec, spelade hela sin karriär i Penguins. Under 17 säsonger, de sista åren mycket skadedrabbade, sedan han 1984 anslöt från Laval Voisins i juniorligan i Quebec (QJMHL), nådde Lemieux över 20 mål tolv gånger. Toppsäsongen 1988-89 gjorde "Super-Mario" 85 mål och sammanlagt 199 poäng på 76 matcher.
Sidney Crosby, 31, från Cole Harbour på Nova Scotia, har också spelat hela sin karriär i Pittsburgh. Så här långt 14 säsonger sedan han kom över från Rimouski Oceanic i QJMHL till säsongen 2005-06. Med sitt mål mot Florida Panthers för tre dagar sedan nådde Crosby 20 mål under en säsong för tolfte gången - samma som Lemieux.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
På målvaktsfronten jagar New York Rangers svenske målvaktsstjärna Henrik Lundqvist sin framtida legendarstatus. När Rangers föll för femte matchen i rad, 3-4 hemma i Madison Square Garden mot lokalrivalen New York Islanders, nådde den 36-årige Åresonen Lundqvist upp till 837 spelade matcher. Med det gick han upp på samma plats i alla tiders målvakts-matchliga som Jacques Plante (1929-1986), Montreals och Torontos legendariske målvakt och mannen som introducerade ansiktsmasken i NHL. Lundqvist ligger nu på 13:e plats i tidernas målvaktsliga, Plante är tolva på något bättre räddningsprocent än svensken men alltså med samma antal matcher. Före dem, men inom räckhåll för Lundqvist, finns Gump Worsley (1929-2007) som spelade 860 matcher för Rangers, Canadiens och Minnesota North Stars 1952-74.
24 matcher till och Lundqvist är i kapp och förbi också Gump Worsley.
Jakten fortsätter. På spel står framtidens legendarstatus i National Hockey League.