Edmonton Oilers föll tungt med 2-3 hemma mot Washington Capitals i lagets första match utan avstängde lagkaptenen Connor McDavid.

McDavid fick under måndagen beskedet att han stängs av tre matcher för sitt tilltag, en cross-checking, mot Vancouver Canucks forward Conor Garland i slutet av matchen lagen emellan den 18 januari.

Men trots avsaknaden av världens bästa hockeyspelare de senaste åren och trots att det var ligaledande Washington Capitals som kom på besök, var det ett självsäkert Oilers som klev ut på isen i Rogers Place.

Och initialt såg också det mesta ut att gå vägen för hemmalaget.

Leon Draisaitl klev, så som han ofta gör vid de tillfällen Connor McDavid saknas, fram och satte 1-0 för Oilers när han vispade in en backhand redan 3:02 in på den första perioden. Tom Wilson lyckades visserligen kvittera för Capitals efter 9:01, men det målet kom i samband med en kontring. Oilers fortsatte att kontrollera spelet mot ligaettan och lämnade perioden med en 10-3-ledning i skott på mål.

– Vi hade åtskilliga möjligheter att göra mål, speciellt i början av matchen, sade Oilers tränare Kris Knoblauch. Vi fick bara inte in pucken.

Oilers såg om möjligt ännu vassare ut i den andra perioden och vann här skotten med 16-6, men Capitals målvakt Logan Thompson radade upp parader och fortsatte att visa varför han är en av ligans bästa målvakter just nu.

– Ibland går det bara inte ens väg, sade Oilers forward Zach Hyman. Även om man skapar mer än det andra laget kommer man förlora ibland. Det är av den anledningen man spelar sju matcher i slutspelet. Vi mötte ett bra lag ikväll, de är särskilt farliga när de kommer med fart och kontrar. De gjorde ett par kontringsmål mot oss ikväll.

När Oilers till sist fick in pucken, ett direktskott från Corey Perry 4:50 in på den tredje perioden, hade Capitals redan gjort ytterligare två mål – varav ytterligare ett i samband med kontring.

– Vi är ett bra lag och vi har många bra spelare, sade Perry. Vi har varit utan honom (McDavid) tidigare och då har vi lyckats lösa situationen. Man kan aldrig ersätta honom, men man kan anpassa sig som lag. Jag tycker att vi anpassade oss bra.

Avsaknaden av McDavid var tydlig i Oilers powerplay, som gick 0-för-3.

– Vi saknar världens bästa spelare i den enheten, sade Hyman. Det är klart att det blir en omställning. Vi skapade en del chanser. Nu kommer vi ha två ytterligare matcher utan honom här så det gäller att träna mer på det.

– Men det löser sig nog.

Oilers nästa två matcher är båda hemma, först mot Vancouver Canucks (natten mot fredag, 03.00) och sedan mot Buffalo Sabres (lördag, 22.00). Laget gick 2-1-0 utan McDavid när han saknades till följd av en fotskada tidigare på säsongen, men har nu alltså inlett med förlust i första matchen utan lagkaptenen den här vändan.

Men insatsen mot Capitals gav mersmak. Det faktum att Oilers endast släppte till 14 skott – lagets bästa notering den här säsongen – bådar gott.

Och självförtroendet i truppen hos förra säsongens Stanley Cup-finalist går inte att ta miste på.

– Det var två bra lag där ute ikväll, sade Oilers back Ty Emberson. De befinner sig där de gör i tabellen av en anledning och även vi strävar efter att vara med där uppe. Ibland studsar inte pucken ens väg. Men sett till matchen som helhet var det en bra insats från vår sida.

McDavid är aktuell att göra comeback när Oilers tar sig an Seattle Kraken hemma i Rogers Place, natten mot tisdag nästa vecka (03.30, Viaplay).

Relaterat Material